Песнь феникса

– Непонятно вот только, для кого тогда мы вообще все это заказывали? – протянула полугномша.

– А мы и не заказывали, – мрачно просветила всех изголодавшаяся пифия. – Ужин входит в стоимость ночлега.

– То есть, он тоже практически задарма, – кивнул своим мыслям изобретатель. – Ладно, пока на нас никто не смотрит, отнесу-ка я все это богатство на улицу да где-нибудь под кустом высыплю.

– Зачем? – практически в один голос оторопели девушки.

– Чтоб не вызывать подозрений. Пусть думают, что мы съели все.

– У тебя что, паранойя на нервной почве случилась?

– Иногда лучше перебдеть, чем недобдеть и жалеть об этом всю оставшуюся недолгую жизнь. Помогите мне лучше свалить все вот в эту большую миску.

– Я в таком варварстве участия принимать не стану, – скрестив руки на груди, отрезала полуэльфка.

Полугномша немного помялась, но все-таки стала покорно сгружать еду куда велено.

Едва за гениальным изобретателем закрылась дверь, из кухни показалась Домиана.

– Уже отужинали? – она окинула пустой стол изумленным взглядом.

– Ага, – кивнула Рикнака.

– Действительно, что-то мы очень быстро все съели, – вполголоса произнесла пифия. – Очень, знаете ли, кушать хотелось.

– Все было очень вкусно, спасибо вам большое. А теперь мы, пожалуй, отправимся на боковую, – поддакнула ей полугномша, демонстративно зевая и потягиваясь.

– И тут вернулся Эйвальд с пустой миской в руках.

– А у нас тут немного еды осталось, – оценив обстановку, с порога начал он. – Так я ее лошадкам снес. Они у нас вечно голодные и абсолютно всеядные.

На этот раз Домиана совершенно не смогла скрыть удивление, очень быстро сменившее любопытство.

«Еще бы! – подумала Лайн. – Всеядные, блин, лошади! Догрызают куриные косточки за владельцами. Салом тоже не брезгуют, если лишний шматок останется. А еще говорят, что я несу ахинею».

– Ну… – неуверенно произнесла хозяйка постоялого двора, явно стараясь собраться с мыслями и не брякнуть чего неуместного поздним гостям. – Вы тогда наверх поднимайтесь. Там на каждом ключике номер комнаты оттиснут. А постели я уже и постелила.

– Благодарю, – учтиво произнес изобретатель и деликатнейшим образом вернул миску обратно на стол.

Пифия удовлетворенно улыбнулась своему отражению в маленьком зеркальце на длинной ручке и отложила в сторону гребень, которым последние полчаса остервенело пыталась прочесать запутавшиеся кудряшки. За эти дни, проведенные на свежем воздухе, вдали от пыльных аудиторий и без хронического недосыпа, на щеки вернулся привычный румянец. Исчезли синяки из-под глаз…

Она снова взглянула в зеркальце и вздрогнула. Ей привиделось какое-то неясное размытое движение за спиной у дальней стены. Быстро обернулась – никого. Только соломенные куклы в пестрых нарядах сидят рядком на комоде.

– Нервы лечить надо! – строго сказала она своему отражению и принялась раздеваться.

За стеной шумно возился Эйвальд. Что-то невнятно бормотал и гремел какими-то железками. Наверное, что-то изобретал, кто его знает. Обычно посторонние звуки раздражали ее и мешали заснуть. Но не сегодня. Сегодня они действовали на нее успокаивающе. Приятно было знать, что он за стеной. Совсем рядом.

Рикнака недовольно покосилась на большое зеркало в массивной раме, висевшее на стене рядом с изголовьем кровати. Она не любила зеркала с детства, даже сама не знала из-за чего. Очень редко в них гляделась и вообще не понимала, какой в них толк? Причесаться можно и наощупь. Заплести волосы в косу – тем более.

Она подошла к зеркалу и, стараясь не глядеть на свое отражение, провела пальцем по резным выступам на раме. Ни пылинки. Интересно, как эта девица успевает везде прибирать? Или она здесь все-таки не одна? Тогда где же все остальные? Слуги? Или семья? Почему она обслуживает постояльцев в одиночку?

Задумавшись, Рикнака невольно глянула в отражение и отшатнулась, отчаянным усилием воли удержав в груди рвущийся наружу возглас. Ей показалось, что в комнате за ее спиной кто-то есть. Сморщенное, трупно-синюшного цвета существо, все в струпьях и язвах, свисающих лохмотьях гнилой плоти. Полугномша обернулась так быстро, как только могла. И на этот раз сдержать испуганный вскрик не смогла. В комнате она действительно была не одна.

– О, простите, пожалуйста, я не хотела вас пугать, просто принесла свежее полотенце и кувшин воды, чтобы утром вы могли умыться, – затараторила хозяйка двора.

– Почему вы не постучали? – дрогнувшим голосом спросила полугномша и бросила быстрый взгляд в зеркало. Домиана исправно в нем отражалась. Никакой синевы и струпьев. Обычный, нормальный, живой человек.

– Я не постучала? – девушка растерянно оглянулась, будто в поисках ответ на вопрос. – Простите, я была уверенна, что стучала. Наверное, задумалась и не заметила, что…

– Или я. Я тоже вполне могла задуматься и не услышать стук, – ободряюще улыбнулась Рикнака. – Скажите, Домиана, вас не затруднит передать господину, прибывшему с нами, одну вещь?

– Конечно-конечно. Тем более, я еще не отнесла ему кувшин и полотенце, – всплеснула руками девушка, всем своим видом выражая желание и готовность помочь.