Песнь феникса

– Держи, – изобретатель ворохом всунул ей в руки кучу шмотья и, угнездившись за небольшим полукруглым столиком, принялся увлеченно копаться в сумке.

– Так что случилось? – полугномша деловито приладила на пояс пару кинжалов, мимоходом пожалев о том, что свой короткий меч оставила в Академии – поленилась тащить, так как дорога не представлялась ей слишком опасной.

– Лайн уверена в том, что в ее комнате кто-то есть и отказывается туда возвращаться. Леший его разберет, я никого и ничего не обнаружил. Вещи оттуда забрал и к тебе. В моей спальне все спокойно… было. Пока не вломилась полуголая девица.

– Я не полуголая! У меня все самое интересное было прикрыто! – пропыхтела раскрасневшаяся и встрепанная пифия. – И вообще, отвернись! Не стыдно тебе подсматривать?

– Я не подсматриваю.

– Значит, подглядываешь.

– И не подглядываю я!

– Что, совсем? – уточнила полуэльфка, и в голосе ее послышалось разочарование. – Ни капельки?

– Лайн, не начинай! – взмолился изобретатель и, развернув стул, вообще сел к ней спиной. – А ты? Что-нибудь заметила? – обратился он уже к Рикнаке.

– Видела мельком в зеркале какого-то трупака за спиной. Оборачиваюсь – Домиана, собственной персоной. Полотенце, говорит, принесла. Я снова глядь в зеркало – она отражается в своем нормальном, так сказать, виде. Я так и не поняла, это с ней что не так, или это меня глаза подводят на почве переутомления. Но сразу же нашу милую домохозяйку проверила: всучила ей посеребренный кинжальчик, якобы тебе, Эйв, передать нужно. Она взяла прямо так, руками, я специально проследила. Не задымилась, не зашипела и вообще никакой реакции не дала. Так что она не нежить – это точно. Но нечистью может оказаться запросто.

– Странно, она ничего мне не передавала…

– Ой, вы поглядите, и тут полно куколок! – перебивая их, воскликнула Лайн. – Это у Домианы хобби что ли такое? Сколько же она их навязала?

– А чем тут в лесу еще заниматься? Хобби как хобби, не лучше и не хуже остальных, – не разделила ее восторга полугномша.

– В моей комнате тоже полно, – сообщил Эйвальд. – Я еще голову ломал – ну как можно спокойно уснуть в помещении, набитом куклами? И неуютно от них так, будто следят за тобой, аж мороз по коже. Еле уснул.

– А я вообще не спала. Бдела, – похвасталась Рикнака и подошла к пифии, увлеченно рассматривающей многочисленных местных обитателей. – Надо же, а наряды у них какие! Они даже… Смотрите, они даже все обуты! Вот, в основном все в сапожках, но некоторые в лаптях или в туфельках. Вы когда-нибудь видели соломенных кукол в сапогах?

– И как можно было сделать такую миниатюрную обувку?

– Знаете, все-таки мне здесь не по себе, – передернула плечами полуэльфка. – Давайте поскорее уйдем?

– Погоди, – отмахнулся от нее изобретатель, – я ревизию провожу.

– Это вот прям сейчас надо делать, да?

– Да. Я должен понять, что мы можем использовать для самозащиты.

– От кого самозащищаться будем? Постоялый двор пустой, тут одна хозяйка, а ей мы и так, в случае чего, шею намылим без подручных средств, – раздухарилась полуэльфка, полчаса назад трясущаяся, как напуганная мышь.

– Ножички метательные держи наготове, – посоветовала очевидное Рикнака.

– Одних ножей может не хватить. Дайте мне еще две минуты, пожалуйста.

Полуэльфка демонстративно маялась под дверью, Рикнака деловито и неторопливо проверяла свой арсенал и тосковала по неожиданно утраченному кинжальчику. Возможно, стоило бы перед выходом заглянуть к Домиане и поинтересоваться его судьбой.

– Ну вот и все, я готов.

– Наконец-то, – буркнула Лайн и распахнула дверь.

Ее крик эхом раскатился по темному пустому коридору и затих вдали. Эйвальд оказался рядом в один прыжок, оттащил ее за шкирку и захлопнул дверь.

– Что?! – в один голос рявкнули они с Рикнакой.

– С-сам отк-крой и п-посмотр-ри, – проклацала зубами пифия.

Изобретатель немного помедлил и, решившись, рывком распахнул многострадальную дверь.

На пороге стояли куклы. Огромное количество кукол. Видимо, они стеклись сюда со всех комнат. Эйвальд осторожно притворил дверь, уперся в нее лбом, глубоко вдохнул и с шумом выдохнул. Затем нарочито медленно обернулся и молча кивнул притихшим девушкам куда-то за их спины. Они покладисто посмотрели, куда велено, и с визгом бросились к изобретателю, облепив его с двух сторон, как мартышки дерево.

С резных деревянных полочек, в обилии украшавших стены спальни, неправдоподобно ловко и быстро спускались куклы.

– Ну все, с этого самого момента я ненавижу кукол, – печально поведала полугномша, вытаскивая из-за пояса кинжалы. – И сильно подозреваю, что теперь это на всю жизнь.

– Это называется психологическая травма, – просветила ее Лайн.

– Да мне-то какое дело до того, как это называется?

– А вот ножички твои здесь вряд ли помогут.

– Скорее всего действительно не помогут, но мне с ними спокойнее.

– Я не уверен, что нам стоит их бояться, – вдруг произнес Эйвальд. – Вы только гляньте, какие они маленькие.

– Да, но они живые! – вылупила на него глазища полуэльфка. – Это противоестественно!