Песнь феникса

Тем временем куклы уже всем составом оказались на полу и выстроились в рядочек, равнодушно глядя на них разноцветными глазами-пуговками.

– Вам не надо бояться нас. Мы пришли предупредить, – прорезал повисшую тишину пронзительный голосок.

Он был настолько тонок, что пифия мигом скукожила страдальческую мордочку и подергала себя за свернувшиеся в трубочку чувствительные уши.

– О чем предупредить? – подозрительно спросила полугномша, не торопясь складывать оружие.

– Вам надо уйти. Оставаться нельзя. Это место плохое. Гиблое.

Они говорили короткими фразами, и складывалась ощущение, что даже на такую беседу у них уходит много сил.

– Мы заметили. Но вы-то сами кто?

– Люди.

– Не похожи.

– Были людьми. Ночевали здесь. Пути назад нет. Ни для кого. Теперь мы пленники этого места. Навсегда.

– Почему?

– Долго рассказывать.

– Мы не торопимся.

– Нет, мы торопимся! – мигом взбунтовались девицы.

– Пять минут у нас есть. Я вас слушаю.

– Дом непростой. Появляется на три дня каждый месяц.

– День перед полнолунием, полнолуние и день после него?

– Да. В разных местах.

– То есть, не стоит на месте, а перемещается… Порядок у перемещений есть? Или он движется хаотично?

– Порядка нет. Случайное место.

– Хорошо, дальше.

– Исчезает утром. Кто внутри – исчезает тоже.

– Зачем ему нужны люди?

– Энергия.

– Она не бесконечна. Когда энергия кончается, что происходит с человеком?

– Станет куклой. Куклы служат дому.

– Убираете, ведете хозяйство, так?

– Да.

– Почему вы решили нам помочь?

– Всех предупреждаем. Никому не удалось уйти.

– Ясно. Мы что-нибудь можем для вас сделать?

– Нет. Уходите. Не медлите.

– У меня тоже есть вопрос! – не удержалась Лайн. – Можно?

– Да.

– Чем кормят постояльцев? Человечиной?

– Нет. Пища перемещается сюда колдовским способом. Из других домов.

– Значит, ее просто тырят по-тихому… Ну хоть сонным зельем-то сбрызнута?

– Нет. Путники, усталые и сытые, и так спят до утра.

Авалайн победно взглянула на изобретателя, но тот только дернул плечом, оттер ее в сторону и задал следующий вопрос:

– Вы работаете на Домиану?

– Да. Но мы думаем, что и у нее есть хозяин.

– Ладно. Спасибо вам!

– Мы будем рады, если вы успеете уйти.

На этот раз дверь осторожно открыла Рикнака, но коридор был пуст.

– Давайте, девочки, – скомандовал Эйвальд. – Бегом!

И они побежали. Правда, длилось это недолго.

– Никому не кажется, что коридор стал слишком длинным?

– Погодите, вот снова наши двери!

– Мы бежим по кругу!

– Так, стоп, – изобретатель резко остановился, пифия врезалась в его спину и блаженно обмякла. Сзади на нее налетела Рикнака, распластав пискнувшую полуэльфку окончательно. Пришлось гениальному изобретателю, тихо матерясь, нетерпеливо стряхивать их обеих.

– Это похоже на петлю. Можем бежать хоть до утра, но не сдвинемся с места и на пядь. Надо думать.

Авалайн усилием воли вытащила себя из неуместных в сложившихся обстоятельствах романтических грез и серьезно сказала:

– Вряд ли петля. С пространством не каждый архимаг работать может.

– Скорее всего, она нас просто морочит. Отводит глаза, только и всего, – поддержала ее полугномша.

– То есть мы просто как шальные бегаем по кругу, не видя выхода? Занятно.

– Это, конечно, лучше петли, но вопрос все равно надо решать.

– Погодите! – Эйвальд сунул руку в сумку по локоть. – Сейчас, я уверен, что он где-то здесь.

– Кто здесь?

– Вот, – он извлек какую-то коробочку.

– М-м-м… Твой отпугиватель насекомых, – опознала коробочку Рикнака. – На привалах ни раз выручал. Только вряд ли он поможет нам сейчас.

– Да не он! А амулет, который его питает. Защищает от отвода глаз, не самый лучший, конечно, копеечный. Но все лучше, чем ничего. Заряда должно хватить, – пояснил изобретатель, старательно расковыривая свое детище.

– Но ведь нас трое, а амулет один.

– Не беда. Надену его, и мы возьмемся за руки, идет?

– И что, его действие распространится и на нас? – наивно захлопала глазами полуэльфка.

– Я ушам своим не верю! – фыркнула Рикнака. – Полагаю, эту лекцию ты тоже проспала? Это же азы общеобразовательной магической программы! Как это-то можно не знать?

– Зато я вижу будущее, а ты нет, – огрызнулась Лайн.

– Действие амулета таким образом передать невозможно, – терпеливо объяснил Эйвальд. – Но я буду видеть выход и не дам вам свернуть.

– Тогда надевай быстрее, – буркнула покрасневшая полуэльфка.

Изобретателя не нужно было просить дважды. Он быстро нацепил амулет и крепко сжал прохладную ладошку пифии. Та трагически вздохнула и отвернулась, в свою очередь протянув руку полугномше.

– Ну вот сейчас мы и узнаем, петля это или нет. Готовы?

– Вполне.

– Тогда ходу! – и они припустили изо всех сил.

На этот раз коридор был таким, как надо – коротким. До лестницы путники добежали за четверть минуты. Правда, в какой-то момент девушки заголосили: «тут стена!» и попытались затормозить, но изобретатель крепко держал руку Лайн, хоть она и пыталась вырваться.

Обеденная комната оказалась пуста. Кто бы ни был хозяином двора, видимо, он полагался только на морок.

– К двери, живо, – прошептала Рикнака и первой ринулась вниз по лестнице.