Песнь феникса

Боязливо подошла к магам, посмотрела. Живые. Глазищами так и сверкают, только сказать не могут ничего. Долго на них любоваться ни желания, ни нужды не было.

Быстро ощупала себя на предмет крупных повреждений и немного успокоилась тем, что помимо колена пострадало только левое запястье. Это ничего. В Академии такую ерунду вылечат в два счета. Мелкие царапины, ссадины, ушибы я уже и считать не берусь – некогда. Да и незачем. Меньше их от этого все равно не станет.

Долгожданное убежище совсем близко. Надо идти. И идти быстро. Эти вот, когда придут в себя, легко догонят меня верхом.

– Объясни мне, как мог ее упустить отряд боевых магов?

– Я не знаю, мой господин. Они довольно успешно преследовали ее долгое время, но потом… Что-то отразило их чары и околдовало их самих. Все пятеро доставлены в замок. Изволите наказать по выздоровлению?

– Не изволю. Не так давно ты докладывал, что видел в живых ее мужа. Якобы он невероятным образом сумел избежать гибели в драконьей пасти. Надеюсь, хотя бы этот вопрос уже решен?

– Боюсь, что вынужден вас разочаровать, повелитель…

– Почему же, Мардахар?

– Кабацкому отребью почти удалось задержать мага до прихода наших людей, но ему все равно удалось скрыться.

– Его не нужно было задерживать! Его нужно было просто убить!

– Непросто справиться с боевым магом… тем более, когда на помощь ему приходит дракон.

– Что такое ты говоришь? Какой, к лешему, дракон? – вышел из себя глава Ковена, и в глазах его полыхнуло яростное пламя.

– Именно дракон, о мой господин. И, учитывая тот факт, что драконов в наших краях не так уж и много, я осмелюсь предположить, что этот – тот самый, к которому мы так удачно заманили Яна Роутэга.

– Так вот как ему удалось выкрутиться… Значит, старые друзья. Этого нельзя было ожидать… Но можно было предвидеть, Мардахар! Для чего нужен провидец, не способный принести мне все сведения о врагах на золотом блюдечке?!

– Уверяю вас, хозяин, если бы был задан конкретный вопрос, то я бы непременно… но кто мог предположить?..

– Я не желаю больше слышать твоих оправданий. Но я хочу знать, где на этот раз будет девчонка примерно через час.

– Кого теперь вы намерены к ней послать?

– Никого. Она подобралась слишком близко к Академии. Промашки больше недопустимы, второй раз нам не выманить ее так просто. Тем более, эта игра мне надоела. Пришло время самому нанести визит этой милой леди.

Очень быстро я наткнулась на громадные заросли малины и, памятуя о том, что Золотка растворилась вместе со всей поклажей, вознамерилась немного подкрепиться. Дело шло споро, так что мне удалось объесть примерно с треть малинника, когда за моей спиной произошло какое-то шевеление. Едва не подавившись с перепугу, не жуя проглотила сочную сладкую ягоду.

– Золотка? – уточнила на всякий случай, ибо с чудо-кобылы станется волшебным образом «возродится» и подкрасться тайком, до икоты напугав хозяйку.

Но ободряющего фырканья не последовало. Тщательно контролируя каждое свое движение, обернулась. Шагах в десяти стоял… медведь. Здоровенный медведище с лобастой башкой жаждал полакомиться малинкой и явно был не слишком рад подвернувшейся компании в моем лице. От страха я громко икнула. Медведь повел носом и сделал осторожный шаг вперед. Я глянула на его мощные когтистые лапы и с сожалением подумала, что прикидываться мертвой поздно.

– Х-хороший м-ми-мишка? – спросила заискивающе.

Медведь подумал немного, встал на задние лапы, распахнул свои медвежьи объятья и издал такой рев, что мелкие пичуги мигом прыснули в разные стороны с насиженных веток.

Я бежала. Молча. Сил на то, чтобы орать уже не было. Медведь за мной вроде бы не гнался. Но очень не хотелось ждать, пока он насытится ягодами и возжелает мясца.

Бежать мне не мешала даже поврежденная нога, о ней я просто забыла. Правда, ненадолго. Разнесчастное колено все же о себе напомнило, причем самым подлым образом – нога не вовремя подогнулась, и я, утратив равновесие, в очередной раз кубарем укатилась в какую-то густую растительность. На этот раз повезло меньше. Кусты обосновались на краю глубокого оврага. Катилась я недолго, секунд пять. Но мне они показались вечностью. Счастье, что не тюкнулась темечком о какой-нибудь булыжник. Зато сора, пыли и трухи наглоталась знатно.

Вывалилась прямиком к небольшому озерцу, практически уткнувшись в него носом. Продолжая покладисто лежать на животе, вяло протянула руку, зачерпнула ладонью воду и, поднеся ее к губам, сделала осторожный глоток. Хорошо. Немного попахивает тиной, но хорошо. Я снова зачерпнула. А потом еще и еще. От всего пережитого, видимо, решив вылакать таким образом все озеро. Напоследок так же, не вставая, умыла лицо. Лоб тут же защипало. Я озадаченно провела по нему рукой – на пальцах остались красные следы. То есть, треснуться я все-таки успела. И очень хорошо, что лбом, а не затылком. И тут мне стало так себя жалко, что я заревела. Постыдно, в голос. Подвывая и постанывая. И от всей души наплевав на то, что на такие стенания могут сбежаться преследователи, если таковые найдутся.