Песнь феникса

Наконец, когда слезы кончились, и, несмотря на старания, ни одной слезинки выдавить больше не удалось, пришлось сесть и утереть рукавом зареванную физиономию. И только тут вдруг узнала это место. Прошлой осенью мы с Лайн основательно допекли Яна своим нытьем, и он отвел-таки нас в лес за грибами. Начали собирать мы их в липовой рощице, рядом с Академией, но потом разохотились и решили побродить по лесу, хотя бы с краешка. Так к этому озерцу и вышли. И прекрасно провели здесь время. Помнится, даже развели костер и нажарили собранных грибов, нанизав на прутики…

Академия рядом!

О благославен будь этот медведь! Какое же счастье, что он так меня напугал!

Я дошла! Почти дошла. Еще немного, Лета. Вставай. Нужно дотащиться до рощи, а там уж можно будет полчасика передохнуть.

Они не доехали до Академии совсем чуть-чуть, версты две-три, когда на дороге, обегавшей полукругом липовую рощу, Ян Роутэг заприметил троих всадников. Двоих из них он узнал сразу, о третьем – вернее о третьей – был весьма наслышан. Едва завидев их, понял – случилась беда. Пока он занимался своими жутко важными делами. И ничего нельзя было поправить, потому что беда, пришла, когда его не было рядом. От дурного предчувствия затылок, который последнее время будто сжимало железным обручем ноющей боли, почему-то отпустило. Зато заболели зубы. Он не сразу сообразил почему. Оказывается, потому, что он слишком крепко их сжал.

– Знакомые? – коротко спросил дракон.

– Угу, – не стал вдаваться в объяснения наемник и махнул рукой Серому. Тот легко ускорился, обогнав лошадей, и стрелой припустил навстречу всадникам. – Сейчас он приведет их сюда. А пока что можно спешиваться.

Приветствия были короткими и сухими. На то, чтобы ввести господина Роутэга в курс дела, полуэльфке понадобилось всего несколько минут. Он зло сплюнул, немного подумал и сказал:

– Эйвальд, давай свою карту, попробуем провести поиск снова. Мои «маячки» не отвечают, но это еще ни о чем не говорит. Ставил я их давно, а заклинания имеют свойства изнашиваться.

Пока он колдовал над картой, все сбились в нахохлившуюся кучку и тихо переговаривались, с интересом расспрашивая о чем-то дракона. Маг со своего места не слышал о чем.

– А давно вы с господином Роутэгом дружбу водите? – тем временем активно допытывала Рина полуэльфка.

Эйвальд покосился на нее с неудовольствием. Приятель наемника был весьма хорош собой, хоть и одет бедно. И повышенный интерес ветреной полуэльфки к новому знакомцу изобретателя ощутимо раздражал.

– Давно, – уклончиво ответил дракон и выпустил из рук поводья своего красивого серого в яблоках коня. Тот, недолго думая, прибился к остальным лошадям. Так они и паслись всем скопом, умиротворенно пофыркивая.

– Ты ведь не человек, – вдруг ни с того ни с сего бухнула полугномша, и все удивленно на нее воззрились, Лазурин в том числе.

– С чего ты взяла? – осторожно спросил он. – Или мы с тобой встречались уже? Хотя… Нет, не помню я тебя, ну совсем!

– Я чувствую. В тебе есть сила. Нечеловеческая какая-то, – от такого обилия всеобщего внимания, Рикнака стушевалась и даже немного отступила.

– Правильно чувствуешь, – ободряюще улыбнулся ей ящер. – Не человек я, а дракон.

– Драко-о-он?!

– Как дракон?! – загомонили все одновременно.

– Да так. Дракон и все.

– И где же это господин Роутэг с драконом задружиться успел? – по прищуренным глазам полуэльфки было ясно, что теперь она точно от древнего ящера не отстанет, пока не выпытает все, что только возможно выпытать без применения пыток, одним настойчивым занудством.

– Я тебе потом все детально обскажу, – весело подмигнул Лазурин и так заразительно рассмеялся, что и все остальные не смогли сдержать улыбки.

Спустя время к ним подошел заметно посмурневший маг.

– Никак, – хмуро ответил он на невысказанный вопрос. – Словно что-то сигнал блокирует.

– И что теперь делать?

– К Верховному идти. Каяться и молить о помощи. Другого выхода я не вижу, а…

Договорить он не успел. Серый, уже некоторое время оживленно к чему-то принюхивающийся, вдруг весь подобрался, навострил уши и, коротко взвыв, припустил в направлении липовой рощи.

Ян, давно привыкший безоглядно доверять хвостатому приятелю, мгновенно оказался в седле и пришпорил коня, срываясь в галоп, отчаянно стараясь не отставать. Остальные спешно последовали за ним. Им, конечно, было жутко интересно, что же такое учуял волк.

Я сама не заметила, как задремала. Когда из последних сил, баюкая и жалея ногу, дошаркала-таки до вожделенной рощи, солнце было в зените. Вроде бы только на мгновение прикрыла глаза, привалившись спиной к молоденькой липке… И вот уже – хлоп! – солнце склоняется к горизонту, а меня кто-то аккуратно тормошит за плечо.

Я вяло повернула голову, думая только о том, что преследователи вроде бы не должны бы еще очухаться… Но, возможно, их было не пятеро, а больше, и тогда…

– Ян?!

– О, Лета! Милая Лета, я так рад, что нашел тебя!

– Ян? – я, не в силах поверить собственным глазам, протянула руку и потыкала пальцем в его заросшую щетиной щеку. – Это ты?

Он перехватил мою руку и поцеловал пальцы.