Песнь феникса

«Нельзя бояться, – строго сказал он себе. – Сейчас нельзя. Пока она еще не рядом. Пока не ревет взахлеб, тычась носом в мое плечо и не рассказывает жалобным срывающимся голосом обо всех своих злоключениях – бояться нельзя. Голова должна быть ясной, мысли – светлыми. А как только она начнет реветь, тыкаться и рассказывать, бояться уже будет нечего. Потому что, оказывается, когда она рядом, я совершенно ничего не боюсь…»

– Так, ну а теперь-то что? – вывел его из ступора жалобный голосок полуэльфки.

– Плохо дело, – сообщил Рин, протягивая Яну руку и помогая подняться. – Жену твою опытный маг утащил, не из последних. Уж я такие вещи чую.

– И главное, портал не отследить! – раздосадованно притопнула ножкой Рикнака.

– Отследить действительно сложно, – стирая со щеки кровь от свежей, уже, впрочем, затянувшейся царапины, ответил наемник. – Но мы очень постараемся. Надо Верховного звать. Теперь уж точно.

– Так зови! – вдруг вспылил молчавший до сей поры Эйвальд. – Мою сестру – и твою жену, между прочим! – на наших глазах неизвестно кто уволок неизвестно куда! А мы тут сидим, предаемся унынию и теряем время!

– Ты прав, – неожиданно покладисто сказал маг. – Мы еще не проиграли. Но надо поспешить. Соперник у нас серьезный.

На то, чтобы сотворить вестника, ему понадобилось не больше пяти минут.

Верховный Магистр Тоноклаф оказался в липовой роще очень скоро – и получаса не прошло с того момента, как был послан вестник, благо Ян указал достаточно точные координаты.

Увидев бывшего ученика, старый седобородый маг лишь укоризненно покачал головой. Наемник пристыженно отвел глаза.

– А что же, Ян, – без предисловий перешел прямо к делу директор. – Лериетана без кобылы была, пешая?

– Пешая, – не ожидавший подобного вопроса, удивленно кивнул наемник.

Друзья сгрудились вокруг них копошащейся кучкой, стараясь уловить каждое слово.

– Понятно-понятно… Видать, опасные противники у нее были.

– Почему вы так думаете?

– Да я, знаешь ли, подстраховался слегка, больно уж мне ваши отъезды поспешные не по душе пришлись. Да и отправил с ней духа-хранителя. Кобылой обернул.

– Духа-хранителя? – не поверил своим ушам Ян. – Я думал, их и не осталось нигде.

– Не осталось, да. А я вот приберег одного. Это сейчас они редкость да диковинка, а уж раньше-то… Раньше у каждого уважающего себя архимага не меньше пяти было. В войну, почитай, все повывелись. Однако если духу-хранителю пришлось развоплотиться, и по-другому защитить твою жену было нельзя, значит…

– Кто-то положил много сил на то, чтобы ее забрать.

– Вот именно, забрать. Не убить. Убить было бы проще. Так что не падай духом раньше времени.

– А что, так заметно?

Старый маг не ответил, только улыбнулся в густую бороду.

– Как был ты сорванцом, Ян Роутэг, так и остался. Никогда вовремя у старших помощи не попросишь.

– Простите, учитель.

– Показывай давай место выхода. Это только кажется, что портал следов не оставляет. Есть след, но тонкий и запутанный он, как ниточка. И приготовься, тебе понадобится много сил – помогать будешь.

Возились они почти до рассвета, но все-таки сумели обнаружить точку выхода.

Глава 13

Очнулась я на роскошной кровати под тяжелым бархатным балдахином. В легкой панике лихорадочно ощупала себя и немного подуспокоилась, обнаружив лохмотья, в которые успела превратиться моя одежда, на месте. Ну хоть в чистое переодевать не стали. Терпеть не могу, когда меня трогают без моего на то высочайшего дозволения.

Первичный осмотр оказался вполне удовлетворительным, поэтому я все-таки решилась приподняться на локтях и обозреть окружающую обстановку более детально. Испуганно вздрогнула, обнаружив в кресле напротив незнакомого молодого мужчину. У него было необыкновенно красивое лицо. Неправдоподобно красивое, как будто сошедшее с цветной обложки слащавого любовного романа. Но в то же время идеальные черты складывались в холодную, отстраненную, безразличную маску. Прекрасную, но пустую. Отбрось ее в сторону – и совсем неясно, что обнаружишь внутри. «Ничего хорошего», – настойчиво подсказывал внутренний голос. В бледно-голубых глазах незнакомца читалась сила и неукротимость. Такой не остановится ни перед чем, стремясь достичь поставленной цели. Он вообще весь походил на дикого зверя, лениво рассматривающего свою добычу. А добыча – это я. Леший его побери со всеми потрохами.

Я вопросительно вскинула вверх брови.

Он усмехнулся, но все-таки соизволил представиться:

– Зэйрин.

– Поздравляю, – буркнула я, аккуратно сползая с высоченной кровати.

Нечего мне разлеживаться в стане врага, не пирогами меня здесь откармливать собираются. Колено незамедлительно поприветствовало меня острой болью. Большое спасибо, как нельзя кстати. Отрезвляет и снимает усталость как рукой. Пришлось схватиться за прикроватный столик, чтоб не упасть.

– Это, по-твоему, нормально? – рассеянно спросила я, больше внимания уделяя окружающей обстановке, нежели беседе.

Да уж, комнатка впечатляет! По роскоши убранства, уверена, не уступит и королевским пенатам.

– Что именно? – самодовольно мурлыкнул злодей.

– Людей посередь бела дня красть.