Песнь крысолова

По-хорошему говоря, следовало задержать Новака, но он не мог разорваться. Этот путь начался по следам Санды, через которую удалось бы подобрать ключ ко всему тайному миру «Туннеля». И сделать это надо как можно быстрее. Что-то подсказывало: если он упустит некий момент, ее больше не вернуть.

Мариус побрел вперед, стараясь не наступать на больную ногу. У амбара царил жуткий смрад, но сам он оказался пуст. Здание казалось вымершим, от него исходила аура абсолютного тлена.

Крупке так и не пояснил, как закрыть чертов ритуал, чтобы прекратить весь этот кошмар. С реальностью за пределами Мариусу точно не совладать.

Подобрав у амбара лом, он выломал навесной замок главного входа в клинику и около часа проблуждал в шорохе собственных шагов. Ничего здесь не было. Темнота хоть глаз выколи. Слабый луч фонаря выхватывал жуткие картины – кандалы, странную плесень на стене, следы грязных детских ног – почему-то даже на потолке. Но он был тут один. Подменыши попрятались по углам, и мир застыл в ожидании… чего-то. Или кого-то.

Вопреки плохой видимости удалось различить, что эта ветвистая, похожая на сеть сосудов гниль имела одно направление. Прожилки тянулись всегда вправо. На верхних этажах они смотрели вниз. Словно что-то влияло на их форму, определяло направление…

Мариус последовал за плесенью по коридору первого этажа, пока не дошел до двери, ведущей в подвал. Узор плесени вокруг дверного косяка напоминал уродливый цветок и утекал вниз вдоль лестницы.

Здесь было светлее, но не от ламп. Красное свечение исходило откуда-то снизу.

Пистолет был наготове, хотя оружие интуитивно казалось ему самой бесполезной вещью во всем здании. Наконец он добрел до последнего проема, ведущего в просторный зал с низким потолком.

Кровавая плесень цвела на полу и стенах, а загадочный свет исходил из Т-образного бассейна посреди помещения. В нем словно полыхало пламя, но не было и следа огня.

Над бассейном, уперев ладонь в пол, присел Зверь, уставившись слепыми глазами в красное марево. Мариус испытал приступ колоссального облегчения при виде него. Зверь отрешенно поднял голову на звук его шагов, но не двинулся с места.

– Это Мариус, твой друг, – как можно ровнее и спокойнее сказал следователь. – Еще не забыл меня?

Зверь молчал; казалось, будто он ждет. Как и все здание. Как и весь мир вокруг. И этим долгожданным гостем явно был не Ионеску.

– Зверь хочет рассказать, что тут творится? – На всякий случай Мариус решил сохранить дистанцию. Он помнил, как тот в прошлый раз чуть его не смял в гармошку.

Да и ближе к бассейну не хотелось подходить. Почему-то было страшно заглянуть туда.

– Не вовремя, – вдруг произнес Зверь хриплым голосом. – Она скоро должна сюда прийти. Тебе нельзя вмешиваться. Это мой долг.

Поразительно. Он вдруг заговорил, как обычный человек. Без этого третьего лица, делавшего из его речи кукольный театр. Неужто вспомнил себя? Зверь выглядел таким же, но что-то в нем действительно стало иным.

– Я здесь только чтобы помочь. Когда ты уже запомнишь, что я не враг. Ты ждешь Санду?

– Уходи, – тем же отрывистым тоном ответил Зверь. – Я не хочу убивать.

Изо рта Мариуса непроизвольно полился нелепый смех.

– Значит, ты уже понимаешь свои желания. Почему же никогда не давал нам о них знать? Шимицу тебя недооценила. Да и я тоже. Ты же знаешь, что я иду до последнего. В этом деле – вся моя жизнь. Я уже много лет расследую исчезновения детей. Ты можешь мне помочь, рассказав больше.

Вместо ответа парой резких прыжков Зверь преодолел разделявшее их расстояние.

– Остановись. Ты силен, но ты смертен, – предупредил его Мариус, напряженно взирая исподлобья. – Я не хочу вредить. Только знать правду. Ради нее это все.

Зверь застыл напротив, устремив к нему выцветшие глаза, и его намерения невозможно было предсказать. Внезапно он накинулся на него, как большое, хищное животное, и повалил на землю. Мариус успел выстрелить куда-то в живот. Зверь зашипел и выбил ладонью оружие. Затем, несмотря на кровоточащую рану, он молниеносно оторвал следователя от пола, не дав ему опомниться. Обе руки оказались скручены мертвой хваткой.

Их молчаливая борьба продолжалась и на лестнице, пока Зверь волок его наверх. В голове Мариуса застыли его слова – он не хочет убивать. Но ведь мог его в крошево смять на этом полу…

Все стало ясно у амбара. С силой Зверь зашвырнул его внутрь и захлопнул дверь. Снаружи послышался лязг тяжелого засова.

– Ты должен помочь Санде, когда все закончится. Ты сам этого хочешь. Но не можешь решиться.

Послышались удаляющиеся шаги. Сквозь деревянные доски было видно, что, сгорбившись, он спешил назад в клинику. Мариус даже не видел толком, куда попал, только помнил горячие брызги на своих руках. С ранами в животе некоторые живут по несколько дней.

Что же там должно произойти, у этой дыры в ад?

Ответ предстал перед его глазами буквально через мгновение.