Песнь крысолова

Из-за деревьев появилась фигура человека. Он узнал длинные руки с паучьими пальцами и растрепанные черные волосы. Санда шла, неестественно выпрямив спину, и ее шаг был отрывистым и жутким. Она будто надламывалась с каждым движением. Зрачки остановились в одной точке. Она двигалась как ожившая кукла вуду, но ее толкала вперед некая страшная сила.

Позже он увидел и их.

За ней брели дети Вальденбруха. Маленькие, истощенные тела в белых пижамах повторяли каждое ее движение и свили совершенную живую цепь.

Некоторые уже были ему знакомы, они повстречались и с Лукой в самом начале. Но были и новые. С ужасом он вглядывался в синие, обескровленные лица, скорченные улыбки и злые глаза. С их приходом возникло ощущение некоего потока, выдавливающего привычный мир с его места. Сантиметр за сантиметром надвигалась их реальность-укрытие.

Санда не видела поваленные бревна, но интуитивно знала, где обойти. Дети повторяли каждый ее шаг. Они и не думали броситься врассыпную. Эта процессия не знала конца.

Мариус насчитал более восьмидесяти детей, а по данным полиции пропало двадцать три пациента. Остальные, вероятно, – другие поколения, жившие в клинике раньше, которых не удалось утилизировать и о них не было достоверных данных.

Все дети по одному скрывались в здании. Процессию замкнул безногий мальчик. В отличие от других он не шел, а полз, но взгляд оставался таким же горящим и страшным, как и у предшественников.

Никогда Мариус не сможет изгнать из памяти эту картину, полную безмолвного ужаса. Это Санда вела их. В нее точно кто-то вселился. Гамельнский крысолов, черт бы его драл.

Куда она их ведет?

Слишком много вопросов. Смысла искать на них ответ, сидя взаперти, не было. И как же тут воняло.

Мариус нащупал в кармане уцелевший фонарь и включил его. Луч выхватил какие-то бочки, а когда он обернулся, то наконец узрел источник запаха.

Позади него на мясных крюках были сгнившие тела. Остальные лежали грудой на полу. На них имелись ошметки медицинской формы. На груди некоторых все еще висели бейджи с именами.

Полчаса назад он обыскивал амбар и видел пустоту.

Уже не требовалось много времени, чтобы наконец разгадать пропажу персонала и пациентов. Ритуал затащил их всех на изнанку реальности, здесь они и умерли, причем не своей смертью. Разодранные животы напоминали смерть Александра. Это сделали дети. В отместку, от голода, ненависти… Или потому что они нелюди, порожденные злым чревом.

Луч фонаря скользнул по бейджу ближайшего тела, в чьем лице копошились личинки.

«Рихард Крупке».

Мариус повернулся к расщелинам в досках, лихорадочно обдумывая свое положение.

Зверь не стал его убивать умышленно. У него был план, он знал что-то о будущем, чего не знал Мариус. Значит, и выбраться отсюда возможно, раз речь идет о помощи Санде.

Она его пугала. До чертиков, до заворота кишок. С самого начала он подозревал, что с ней что-то не так. Образ жертвы граничил с чем-то другим: жестоким, беспринципным и бесчеловечным. Разве можно воровать детей, будучи человеком? Ничего от него в ней не осталось.

«Вы должны ей помочь…» – эхом звучал голос Зверя.

Мариус уже давно перестал понимать, кому и что должен в этом деле.

Обыскав помещение, он нашел лопату и вставил ее в ближайшую крупную расщелину. Потребовалось около пятнадцати минут, чтобы расшатать доски. Наконец они поддались, и он смог вырваться из смердящего ада.

На улице он заметил, что сырость вернулась и все подернулось тем самым вязким туманом, в котором растворялись части собственного тела.

Колокольчиков больше не было слышно. То ли они остались где-то далеко, то ли выхода отсюда уже больше нет. Мариус побрел к зданию клиники, не имея ни оружия, ни поддержки живых.

– Помочь, – бормотали растрескавшиеся губы, и слово пропитывалось каплями крови. – Как же тебе помочь, когда ты сама и есть беда?

Эпилог

Just about a million ways to harm you All the things I shoudn't say Are the things that when I want to make you happy Only comes out of me

Существует миллион способов причинить тебе боль,

Когда я хочу сделать тебя счастливой,

Из меня выходят только те вещи,

Которые мне не следует произносить.

Skott, Porcelain

Все, что знает крысолов, известно мне. Ведь он – это я.

Увидев друг друга, мы обменялись знаниями, и темнота, в которой я слепо шарила, обернулась расшитым полотном. Узор его пугающий, но его соткала я сама.

Мы идем рука об руку: Санда с петушиным пером в волосах и Санда-тень. За нами – дети. Подменышей нельзя убить, это не люди. Они выбрались из-под земли, собрали себя по частям и со мною наконец обрели цель.

«Тебе решать, о чем играет крысолов».