Песнь Отмеченной

Она быстро окинула взглядом солдат, которые все еще стояли позади и по обе стороны от него, их тела были напряжены и готовы пойти в атаку по малейшему приказу. Казалось, их стало больше, и на каждого, кого она и ее друзья обезоружили и повалили на землю, приходило еще трое.

Кас обнаружила, что на самом деле обдумывает предложение Говорящего, сделанное ранее.

Как будто почувствовав это, Несса бросилась к Кас, прежде чем та смогла согласиться на что-либо. Ее меч поднялся, лишь слегка дрожа, в сторону говорящего от имени короля. Солнечный свет отражался от лезвия, освещая капли крови, застывшие на металле.

Говорящий спокойно протянул руку к Нессе.

Ее тело мгновенно напряглось. Воздух задрожал. Небо, казалось, потемнело, и Несса упала на колени, схватившись за голову. Ужасный, гортанный звук сорвался с ее губ.

— Что ты с ней делаешь? — взвыла Кас, когда она и Лорент бросились к ней. Лорент поднял обмякшее тело Нессы, прижимая ее свесившуюся голову к своей груди, в то время как мертвенно-бледный взгляд Кас поднялся к Говорящему.

Его глаза выглядели странно; казалось, они потемнели от голубого до темно-серого вместе с небом. Она снова прокричала свой вопрос — на этот раз громче, — он моргнул и снова бросил на нее странный взгляд.

Он не ответил ей.

Кас вскочила на ноги и бросилась на него с обнаженным клинком. Он отпрыгнул назад и в сторону, когда она качнулась вперед. Он почти вспарил, по-настоящему, с грацией, которая казалась нечеловеческой. Он не сводил с нее пристального взгляда. Он так и не ответил на ее вопрос, но мгновение спустя его магия обрушилась на нее вместо Нессы. Сила пронзила Кас и сжала ее внутренности, заставляя ее чувствовать себя так, будто она изнутри замерзла до смерти.

Жестокий холод вскоре пронзил все ее тело. Она искала взглядом Ледяной меч, который он использовал против нее той ночью. Но, хотя у его бедра и был пристегнут клинок, он не был тем самым.

Она поняла, что эта магия, омывающая ее, была силой другого рода.

Это была магия Смерти.

Его врожденная магия.

И вскоре она почувствовала не просто холод. Это было… это было отсутствие всякого тепла, которое она когда-либо познала. Секунды проходили в смертельном холоде, и он быстро убедил ее, что она никогда больше не почувствует тепла. Что ее легкие наполнились этим льдом, а затем огнем и пеплом, когда небо стало еще на оттенок темнее, чем раньше.

Она не могла дышать.

Но все еще могла двигаться.

Поэтому она снова упрямо бросилась на него.

Ее рука потянулась к тому, что, как она думала, было его лицом, к этим странным, потемневшим от магии глазам. Она хотела вырвать их. Цепляться, извиваться и делать все, что необходимо, чтобы сбить его концентрацию и разрушить его чары.

Кончики ее пальцев отыскали кожу, и она погрузила их в нее. Секундой позже странный звук, похожий на щелчок тетивы, пронзил ее, а затем между ними взорвался поток энергии и света.

Она отшатнулась, все еще тяжело дыша. Холод, сковывавший ее, начал таять. Небо просветлело. Вернулось солнце; оно казалось ярче, чем раньше.

И Говорящий со Смертью смотрел на Кас, потрясенный, словно она сама была солнцем, и он никогда не видел его до этого самого момента.

— Как ты это сделала? — его голос был шепотом, который могли слышать только они двое.

— Что только что произошло? — дрожащий голос Нессы был намного громче, но казался таким далеким.

Кас не ответила ни одному, потому что не знала ответа ни на один из вопросов.

Говорящий все еще смотрел на нее, выглядя таким же потрясенным, как и она сама. Метка на его руке все еще светилась.

Наконец, он убрал руку и откашлялся. Казалось, он подыскивал слова, чтобы обрести самообладание и повелительный голос, которые, похоже, украли у него ее прикосновения. В конце концов он просто уставился на нее.

Ей казалось, что она все еще может чувствовать щупальца его магии, зависшие над ней, как легкий, но очень смертельный мороз поздней весной. Она была в ужасе от того, что эта сила может полностью овладеть ею снова. Ей хотелось бежать. Но она этого не сделала. Она держалась между ним и Нессой и смотрела прямо на него.

— Отпусти их, — тихо сказала Кас, — и я пойду с тобой. Таков был уговор, не так ли?

— Они напали на моих людей. Боюсь, сделка больше недействительна.

— Мы защищались! — огрызнулась Несса, голос ее все еще немного дрожал от ужаса.

— И мы не убили никого из них, — добавил Лорент, быстро пнув одно из тел на земле, что вызвало у того болезненный стон.

— Они правы, — настаивала Кас. — Это начали твои солдаты, а не мы.

Он рассеянно провел рукой по волевой линии подбородка, прослеживая пальцами то место, где ее рука коснулась его кожи. Мрачное любопытство горело в его глазах, смешиваясь с началом того, что могло быть решимостью.

— Дай мне одну минуту, чтобы поговорить с ними, — взмолилась Кас, — а потом я пойду с тобой. Больше никаких драк. Никаких фокусов, клянусь.

В знак доброй воли она бросила украденный меч на землю к его ногам.

Он уставился на нее, и на его челюсти дрогнул мускул.