Песнь Отмеченной

— Одна минута, — наконец сказал он. — Попытаешься выкинуть что-нибудь глупое, клянусь пятнадцатью богами и богинями, это плохо для тебя кончится.

Кас быстро повернулась, схватила Нессу за рукав и оттащила ее так далеко от их врагов, как только осмелилась.

— Мы не уйдем без тебя, — почти сразу же сказала Несса.

— Нет, уйдете, — прошипела Кас в ответ.

— Касия… — начал было Лорент, но она остановила его взглядом. Взглядом, который напомнил ему, что они в значительном меньшинстве, и что никто не может сказать, какими еще ужасающими видами магии может обладать эта правая рука короля-императора. Теперь было ясно: это б не тот бой, который они могут выиграть. Если двое из трех могут уйти — и отнести лекарство Асре, — тогда это считалось, по мнению большинства, победой.

— Вам нужно уйти, пока эти ублюдки не передумали, — сказала она Лоренту, а затем глубоко вздохнула и улыбнулась, прежде чем повернуться и встретиться взглядом с глазами Нессы, которые блестели от непролитых слез.

— Не беспокойтесь обо мне, — настаивала она. — Но и не ждите меня сегодня вечером. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы доставить это к нам домой, — она ловко вытащила мешочек с цветочными лепестками из своей сумки и сунула его в руки Нессы. — И сотвори магию с ингредиентами, хорошо? Асра нуждается в тебе сейчас больше, чем я.

Она почувствовала движение позади себя. Кас быстро опустилась на одно колено и притворилась, что поправляет ножны на ботинке, в то время как на самом деле засовывала второй предмет, который достала из сумки — Огненный кристалл — в другое тайное место внутри этого ботинка.

— Я сбегу, — одними губами произнесла она, вставая и отступая на шаг от своих друзей.

Ответ Лорента был приглушенным:

— Мы придем за тобой, если не придешь ты.

С этими словами он взял Нессу за руку и оттащил в безопасное место.

Кас смотрела, как они исчезают вдали, и, наконец, медленно выдохнула, когда почувствовала, что они вне опасности. Мгновение спустя чья-то рука схватила ее за рукав пальто и развернула к себе. Она оказалась в объятиях крепкого мужчины с неглубоким кровоточащим порезом на заросшем щетиной подбородке. Была ли эта кровь делом рук ее собственного клинка? Она потеряла счет тому, кого пырнула; но этот человек определенно сжимал ее руку, словно у него были с ней личные счеты.

— Может, нам надеть кандалы, Капитан? — спросила второй солдат справа от нее — симпатичная рыжеволосая женщина, которая была ненамного старше самой Кас.

Капитан Эландер на мгновение задумался, наклонив голову в сторону Кас.

— Мне нужно заковать тебя, или ты сама пойдешь с нами?

— Я же сказала, что пойду мирно, разве нет?

Она вырвалась из хватки истекающего кровью солдата с большей силой, чем намеревалась, а затем автоматически приготовилась к ответному удару капитана.

Но он только выгнул бровь в ответ на ее резкое движение. Затем сделал глубокий, решительный вдох и слегка толкнул ее.

— Иди, — приказал он.

Она пошла. Неохотно, но не останавливаясь. Бок о бок она шла с капитаном, говорящий от имени короля-императора, в то время как в ее голове роились вопросы.

Как только они достигли вершины холма, с которого открывался вид на Рыночную дорогу, она не смогла удержаться и выпалила один из вопросов:

— Каково наказание за воровство у короны?

— Ты совсем скоро узнаешь, не так ли?

Она закатила глаза, услышав попытку уйти от ответа — и сделанное предположение.

Он действительно считает, что достаточно силен, чтобы не дать мне сбежать.

С другой стороны, может, так оно и было.

Ее взгляд переместился на его руку, прежде чем она смогла сдержаться. Перчатки снова скрывали его метку. Он, очевидно, заметил ее пристальный взгляд, потому что легкая ухмылка искривила его губы.

Она нахмурилась и уставилась прямо перед собой.

Они прошли меньше полумили, когда до них донеслись крики. То была группа горожан, приближающихся к ним сзади, выкрикивающих протесты и орудующих различными предметами — от лопат до палок — в качестве импровизированного оружия. У некоторых из них было настоящее оружие.

Кас подумала о плачущем мальчике, которого они видели по пути к дому Даркхэнда. Эта толпа связана с ними?

Как Миротворцы отнеслись к той семье и погибшему?

— Разберитесь с ними, — приказал капитан.

Страх за горожан пронзил Кас при звуке холодной команды, но она не могла долго на этом сосредоточиться — как только поняла, что большинство солдат, окружавших ее, последовали команде.

Шанс на то, что она сможет сбежать, внезапно стал намного больше, и было слишком заманчиво, чтобы сопротивляться ему.

— Продолжай идти, — зарычал на нее капитан.

И она продолжала. По крайней мере, какое-то время. Она подождала, пока большинство солдат не втянется в разборки с горожанами, в то время как сама тайно искала что-нибудь, что она сможет использовать. Она заметила дерево с толстой, гибкой на вид веткой, свисающей точно на нужной высоте…

Когда они проходили мимо, она резко повернула к нему.