Песнь Отмеченной

– Он все знает! – сказала она и на секунду перевела взгляд на Кас, прежде чем продолжить: – Кто-то доложил Варену, что наделали Отмеченная Тенью и ее магия в тот вечер, и он…

– И не один человек, – встрял Кайден, – а целая делегация жителей явилась к нему сегодня днем, рассказав о своем горе и опасениях.

Тут он кивнул в сторону Кас.

– Опасениях на ее счет.

Кас на мгновение показалось, что она погрузилась в ледяную воду.

– У них нет доказательств, – спокойно возразил Эландер. – Только их слова о том, что они видели. А в тот вечер произошло достаточно странных вещей.

Кайден посмотрел на него испепеляющим взглядом.

– Думаешь, Варен не добудет доказательств? Особенно сейчас, когда у него появился повод, чтобы их искать?

После этих слов наступила напряженная тишина.

– Ты же не думал, в самом деле, что эта трагедия останется незамеченной? Даже если бы никто не доложил об этом Варену, она бы сама рано или поздно ему призналась. – Кайден перевел взгляд на Кас, и она готова была поклясться, что увидела в его глазах кровавый отблеск. – Ее не назовешь шибко умной.

Все произошло в один момент, она почувствовала, как что-то давит на голову, как будто Кайден проник в мозг своими пальцами и сжал его.

Она быстро поняла, что происходит – он пытался проникнуть в ее разум с помощью магии. Но не успела она возмутиться, как послышался голос Эландера.

Он произнес всего одно слово ледяным голосом, соответствующим его магии:

– Прекрати!

Но Кайден не послушал.

Тиски его магии сжимались все сильнее вокруг мозга Кас, и она ахнула от боли.

В следующее мгновение Эландер схватил Кайдена за горло, поднял на несколько сантиметров над землей и приказал ему еще более ужасным ледяным голосом, чем прежде:

– Не смей применять свою мерзкую магию по отношению к ней!

Кайден закашлялся и стал хватать ртом воздух. Его лицо стало пугающе багровым, а все остальное тело практически потеряло свой цвет. Вокруг него набирал силу темный вихрь магии Эландера.

Магия, проникшая в ее разум, начала отступать, и Кас поспешила вперед, чтобы остановить беду, иначе им пришлось бы объяснять Королю-императору второй инцидент с вышедшей из-под контроля магией.

Но Эландер отбросил Кайдена в сторону прежде, чем она успела к ним добежать.

Кайден пробежал на качающихся ногах и врезался в скамью. Отодвинув ее, он в ярости обернулся и посмотрел на Эландера взглядом, в котором читалось возмущение его предательством.

– С какой стати ты ее защищаешь?!

Кас застыла на месте, умирая от любопытства, в ожидании ответа на этот вопрос.

Но Эландер ничего не сказал.

Внезапно в их разговор с несвойственной ей решимостью вмешалась Тара.

– Ты же знаешь, что это может поставить крест на всех наших стараниях? Если Варен узнает, что ты… то есть мы знали о ее магии…

– Я все улажу! – взревел Эландер.

Они с Кайденом оба уставились на него. Кайден потирал шею и выглядел взбешенным. У Тары слегка задрожали губы, но она не спускала с Эландера глаз.

Наконец он слегка вздохнул и пошел на попятную.

– Хорошо, проверьте готовность остальных, на всякий случай.

После этого напряжение между ними не исчезло, но на тот момент его ответ их устроил. Тара слегка кивнула, а Кайден бросил на него возмущенный взгляд, и они оба пошли в сторону конюшни.

– Готовность к чему? – уточнила Кас, как только они ушли.

Эландер лишь покачал головой, полностью окунувшись в свои мысли.

Кас надулась:

– Новые тайны? Серьезно?

– Я все потом объясню, – пообещал капитан. – Если до этого дойдет. А пока давай сосредоточимся на том, что тебе делать.

– Все и так предельно ясно. Я должна поговорить с Вареном.

По его виду было понятно, что он с трудом сдерживает вздох.

– Я не собираюсь бежать, если ты на это рассчитываешь. Разве ты до сих пор не понял, какая я? Как ты вообще мог подумать, что я способна на это!

– Твоя правда, – согласился он, – у тебя привычка не сбегать, а бежать прямо на верную гибель.

Кас не обратила внимания на его сарказм.

– Можно хотя бы рассказать ему все без утайки? Я постараюсь сделать так, чтобы он понял.

В ответ Эландер пожал плечами.

– А можно просто поджечь его, и дело с концом.

Кас скривилась.

– Спасибо за ценный совет, ты мне очень помог.

– Я пошутил. Отчасти. – Эландер улыбнулся лучезарной улыбкой, но в его глазах читалась настороженность.

Кас была готова к такому отношению, и это ее ничуть не испугало.

– Пойдешь со мной?

Кас увидела, что он сжал челюсти. Скорее всего, от попытки удержать при себе доводы, почему этого не стоит делать. Однако, поразмыслив минуту, он кивнул, и они пошли во дворец.

Девушка несколько раз оглядывалась, чтобы убедиться в том, что Тара и Кайден не следят за ними. Затем она сказала:

– Кстати, тебе необязательно никого душить ради меня, имей это в виду.

Капитан пожал плечами.

– Я просто нашел повод его придушить. В последнее время он действовал мне на нервы.

– А мне показалось, что вы близкие друзья.

– Так было раньше.

– Что произошло? Все дело во мне? Или в чем-то другом?

– Все сложнее, чем кажется.

– Я смотрю, у тебя все сложнее, чем кажется.