Песнь Отмеченной

Но в этот раз она не потеряла сознание, а чувствовала каждый толчок и укол ее неукротимой магии. Она слышала каждый звук вокруг нее – от капель дождя, барабанивших по окну, до собственного дыхания, клокочущего в сдавленной грудной клетке, и сердца, стучавшего как сумасшедшее. А потом…

Послышались чьи-то шаги.

Кас охватил ужас, но она заставила себя дышать ровно. Напомнив себе, что она уже была в такой ситуации, лежала на этом же полу, смотрела в этот же потолок, дрожала от тех же последствий магии. И Эландер нашел ее на этом самом месте.

Значит, сейчас он возьмет ее на руки, как тогда. Они выйдут из комнаты и спрячутся. А потом подумают, что им делать дальше.

Однако она не услышала голоса Эландера, собирающегося ее отчитать. Вместо этого до ее ушей донеслись два простых, сказанных с придыханием слова, прозвучавших из других уст, как погребальный звон в ее голове:

– Этот свет?!

Кас подняла голову и взглянула в том направлении, откуда раздавался этот тихий голос. Перед ее взором предстал не кто иной, как Король-император, а за ним толпа вооруженных до зубов стражников.

Глава 29

Кас перевернулась и встала на четвереньки.

– Я все объясню! – сказала она, закашлявшись.

– В этом нет необходимости, дорогая Касия! – хладнокровно ответил Варен, войдя в комнату.

Секунду спустя появился Эландер. Растолкав стоявших вокруг Варена стражников, он взглянул на Кас и волны света вокруг Асры, и на мгновение в его глазах мелькнул страх. Но затем его лицо вновь приняло непроницаемое выражение.

– Капитан? – обратился к нему Варен, при этом его взгляд был обращен на Кас. – Мне доложили, что ты знал о том, что эта женщина обладает магией.

Кас затаила дыхание.

Эландер прошел в комнату.

– Да, я знал об этом.

– Ты знал, что она – угроза для меня, моего царствования и империи, но все равно позволил ей свободно ходить, где ей вздумается.

Молчание.

Кас хотелось крикнуть Эландеру, чтобы он хоть что-нибудь ответил. Обвинил во всем ее, спас себя. Теперь у нее уже не получится сбежать, но почему они оба должны пострадать от гнева Варена?

Король-император повернул голову к Эландеру.

– Докажи, что я не прав. Используй свою магию, чтобы задержать ее и бросить в темницу. Или у тебя есть причины не делать этого?

Эландер ничего не ответил.

– Ну же, я жду! – продолжал Варен. – Арестуй ее, или я уволю тебя с королевской службы. В таком случае я буду считать рискованным держать тебя с твоей магией в своей империи. Решение за тобой, капитан.

Эландер не шевельнулся.

Тогда Варен перевел взгляд на Кас:

– Так я и думал.

Кас смотрела на него, тяжело дыша. Король-император повернулся к стражам, стоящим за порогом комнаты:

– Твой меч, Сейлас!

Огромный страж по имени Сейлас по приказу короля вынул меч и, держа его перед собой, зашел в комнату и встал рядом с Вареном.

При виде этого Эландер наконец понял всю серьезность ситуации и произнес:

– Можно обойтись без этого…

– Придержи язык, капитан! – взревел Варен. – У тебя была возможность доказать свою преданность мне, но ты этого не сделал. Теперь я сам займусь этим делом, а ты скоро ответишь за связь с этой женщиной. Ваш заговор против меня провалился!

– Никакого заговора не было! – вскричала Кас.

Варен повернулся к ней, его взгляд метал молнии.

– Ты держишь меня за дурака? Неужели ты правда думала, что я не узнаю, кто ты на самом деле и что ты замышляешь?

– Не понимаю, о чем речь. Я не…

– МОЛЧАТЬ!

Пораженная таким поворотом, Кас вынуждена была послушаться. Все, кто был в тот момент в комнате, застыли от ужаса. Все замерли и не произнесли ни слова.

В наступившей тишине Кас отчетливо услышала, что дыхание Асры стало ровным, и это немного успокоило девушку.

Она по-прежнему жива. Она жива, и я смогу защитить ее.

Варен был причиной этого молчания, он же первым его и нарушил:

– Сейчас!

Мужчина с мечом приблизился к Кас. Она напряженно следила за ним и вскоре заметила серебряного тигра, обвившего рукоять меча. А также его сапфировые глаза, отражающие свет, которым она окутала Асру.

– Думаю, пришло время избавить ее от страданий, как мы и договаривались, – приказал Варен Сейласу.

Кас собралась с силами, видя, что он направляется к ней. Больше всего она боялась впасть в ступор, но, судорожно сглотнув, все же смогла подняться ему навстречу. Она должна была бороться. Защитить себя. Этот свет, которым она окружила Асру… можно окутать им и себя, если только она сможет сосредоточиться. Стоило ей подумать об этом, как ее кожа внезапно загудела. Варен подозрительно прищурился, так же как и стражник, который направлялся к ней.

Но он прошел мимо.

Точнее, пробежал мимо нее.

Обернувшись, Кас увидела отблеск стали, когда он занес клинок над кроватью. Поняв, что происходит, она похолодела от ужаса.

Защитный свет, который окружал Асру, внезапно исчез. Кас перевела всю магию на себя, не осознавая, что одновременно забирает ее у Асры. Она-то думала, что у нее хватит сил, чтобы защитить их обеих.

Но это оказалось ошибкой.