Песнь Отмеченной

– Ты выставила меня в глупом свете, – продолжал он, – я доверился тебе, а ты воспользовалась этим в своих целях, не так ли? Скажи небесам спасибо, что сегодня я убил всего лишь одну из твоих подруг. А также за то, что я размышляю над тем, чтобы отпустить остальных, если ты во всем признаешься.

– Вы безумны.

– Нет. Я король Мелеха и император всей Кетры, и это не игра. Империя принадлежит мне. Она волею судеб оказалась в моих руках, и мне пришлось принять эту долю, без страха и упрека. Я в одиночку несу эту ношу и так просто ее не отдам. Ведь я немало потрудился, чтобы укрепить свою власть. И я не допущу развала империи, невзирая на богов или что бы то ни было. Если для этого потребуется истребить друзей тех, кто строит заговоры против меня, то я сделаю это не задумываясь. Попробуешь пойти против меня, и я убью всех дорогих тебе людей и глазом не моргну. Дорогая моя, я и тебя убью без лишних раздумий.

Кас сразу вспомнила о том дне на рыночной площади, когда он спокойно взирал из кареты на то, как ее бьют хлыстом, а из ран на землю брызжет кровь.

Выходит, что он сразу показал ей свое истинное лицо, а ей следовало довериться первому впечатлению. Нужно было прислушаться к предостережениям Эландера и остальных насчет этого человека.

Какой же она была глупой.

Взяла и все испортила. Из-за своей недальновидности она наломала столько дров и так сильно опростоволосилась, что теперь ей хотелось лишь одного – свернуться калачиком на полу и исчезнуть.

– Итак, – сказал Варен, вставая с трона, – думаю, пришло время снова сделать выбор.

Но ведь у нее не получится просто взять и исчезнуть, верно?

Твои друзья все еще живы.

Она должна продержаться хотя бы до тех пор, пока они не сбегут отсюда.

У тебя есть более важные дела, ради которых ты должна жить.

Она не должна умереть здесь.

Кас встала на ноги. Внутри нее бушевала буря, тысяча бурь, которые распирали ее, ища выход. Оставалось лишь выпустить одну из них наружу, и на этом все закончится. Она ухватилась за эту мысль так крепко, что от нее пошла искра. Целый электрический заряд, который бесконтрольно перемещался по ее венам. Девушка вспомнила о дереве, в которое она запустила молнию, и от него остались лишь гора щепок и пыль.

– Вы больше никого не убьете! – угрожающе прошептала она.

Взгляд Варена упал на ее светящиеся наэлектризованные руки. Его рот скривился в ехидной усмешке.

– Ты по-прежнему настроена драться со мной, не так ли?

– Да.

– Не глупи!

– Вы не убьете ни моих друзей, ни меня! – Сказав это, она выставила вперед руку, из которой вылетела молния и полетела в Короля-императора.

Она попала ему чуть ниже сердца, а затем… отлетела.

Король рассмеялся.

Кас вытаращила глаза от изумления, увидев, что ее магия рикошетом отскочила от него. Электрический шар поднялся к потолку и ударил в люстру, от которой фонтаном полетели осколки. Кас закрыла голову руками, и не успела она подумать о том, как ему удалось заблокировать ее магию, как Варен бросился к ней, достав из камзола кинжал.

Бедняжка успела отскочить в последнюю секунду, не дав ему пронзить ей живот. От неожиданности у нее подкосились ноги, и она начала падать, но, вытянув руку, смогла найти в себе силы выпрямиться. После чего отскочила в бок, прежде чем Варен вновь возник перед ней.

В ее руках вновь собралась молния, и без колебаний она запустила ее в него.

Однако, врезавшись в короля, разряд снова отлетел в сторону.

– Но как?..

Варен догнал ее и схватил за горло, а затем ударил головой о спинку трона. После чего стал наваливаться на нее всем телом, пока она не плюхнулась на трон, ногами зацепившись за подлокотник. Ее тело корчилось от боли в его грубых руках.

– Думаешь, ты первая пыталась меня убить? – взревел он. – Неужели ты решила, что я настолько глуп, чтобы настаивать на встрече с тобой наедине, зная, что ты можешь меня убить?

– Как вам удалось отразить мою магию? – с огромным трудом выговорила она.

Варен довольно ухмыльнулся.

– Я думал, что ты перестанешь валять дурака и сама расскажешь мне об этом. Поскольку, по иронии судьбы, этой защитой я обязан тебе.

Кас ничего не поняла и решила, что, видимо, это результат нехватки кислорода в мозгах. Ведь он с еще большей силой сжал ей горло. Она лежала практически вверх ногами, спиной впившись в подлокотник трона, из-за чего кровь прилила к голове. В другой руке Варен все еще держал кинжал, который ярким угрожающим пятном мелькал у нее перед глазами.

– Говори, кто ты такая на самом деле и что замышляешь, Касия Грейторн, и, возможно, я не прикажу пытать тебя за твои бесчисленные обманы.

Кас промолчала в ответ.

Она не знала, что он хочет от нее услышать.

Но даже если бы знала, она бы ничего ему не сказала. Кас не собиралась подчиняться этому монстру, как бы он ее ни душил. Ему не удастся лишить ее жизни или вытянуть информацию. Ей не нужна магия, чтобы с ним бороться. Все равно она не знала, как ею пользоваться, чтобы победить его и пробить защиту. Но это неважно.