Песнь Отмеченной

Кас в шутку приложила руку к голове, будто отдавая честь. Капитан прыгнул в седло и быстро поскакал вперед, не оглядываясь. А девушка неохотно уселась возле спасенной им женщины, проверила ее дыхание, а затем стала неотрывно смотреть в ту сторону, куда поскакал Эландер.

Прошло несколько минут.

Ветер поднял вокруг них пыль и сухие листья, и Кас затаила дыхание, думая, что скоро Эландер триумфально выедет на коне из дальнего леса.

Но тут у нее за спиной раздался стон, и в следующую секунду она почувствовала, как женщина прислонилась к ней. Посмотрев на нее, Кас увидела, что она открыла глаза.

– Вы очнулись! – произнесла она с облегчением.

– Кто вы? Где я? – Женщина отшатнулась от Кас и чуть не упала на бок. Тогда она уперлась одной рукой о землю, а второй дотронулась до лба. У нее задрожали пальцы, когда она увидела, что они испачканы кровью. Какое-то время она была в замешательстве, а затем воскликнула: – Что произошло?

Кас легонько похлопала ее по руке, а сама в это время с беспокойством смотрела в сторону леса.

– Ничего, все будет хорошо.

– Хорошо? Да я вся в крови!

– Все не так страшно, как вы думаете. Раны на голове всегда сильно кровоточат, – произнесла Кас рассеянно и встала на ноги. Прошло несколько минут, как из леса в последний раз раздалось рычание гарморы, и еще больше времени с тех пор, как лесные пташки и другие обитатели леса покинули его, спасаясь от шума. Наступила подозрительная тишина. При этом из самой чащи не раздавалось ни звука.

Женщина что-то произнесла сквозь стоны.

– Вы сможете идти? – спросила девушка, не сводя глаз с леса.

– Я…

– Вставайте. Отправляйтесь домой или в другое безопасное место. А мне нужно…

– Куда вы собрались? – уточнила женщина, увидев, что Кас уходит.

Но она даже не обернулась, поскольку уже все про себя решила. Внезапно Кас почувствовала прилив сил. Это было так же странно, как и волшебство, произошедшее в доме у Амона. По неведомой ей причине она перестала чувствовать боль, несмотря на то что монстр ее изрядно потрепал.

Ей было все равно, кто что подумает, – она уже бежала к своей лошади.

– Надеюсь, ты не струсишь, Лили, – сказала ей Кас, отвязывая от дерева. Затем она немного погладила ее по носу, прыгнула в седло и поскакала галопом.

Они неслись во весь опор в сторону леса. Солнце припекало Кас спину, и ей захотелось поскорее оказаться в тени деревьев, несмотря на то что там гораздо быстрее наступала темнота и легко можно было заблудиться.

Лили перешла на легкий галоп, а затем на рысь, при этом она беспокойно трясла головой. Кас постаралась погладить ее по шее, чтобы немного успокоить, а сама смотрела по сторонам, пока глаза привыкали к полумраку. Девушка сразу напала на следы гарморы: сломанные деревья и вывороченную землю. Оставалось только направить по ним лошадь.

По мере того как они углублялись в лес, до них доносились разные звуки: в основном скрип деревьев и треск ломающихся веток. Все они раздавались издалека и поначалу были тихими и редкими. Но вскоре они стали громче, а затем превратились в какофонию звуков, как будто целые участки леса падали на землю.

Пара оленей выскочила из кустов прямо перед ними. Лили встала на дыбы, едва не сбросив Кас. Тогда девушка спешилась и покрепче ухватилась за вожжи. Твердо стоя на земле, она придерживала лошадь.

Однако она не смогла заставить себя силой тащить испуганное животное вперед. Поэтому она похлопала Лили по крупу, чтобы успокоить, и отпустила обратно в город.

Держась за рукоять меча, Кас одна продолжила идти в глубь леса.

Прошло всего несколько минут, и звуки вдали резко прекратились. Больше ничто не скрипело, не ломалось и не ревело. Она тут же вспомнила о странной, потусторонней тишине, стоявшей в Роще, управляемой духом Кири, только в этом лесу тишина была более зловещей.

И тут она услышала тихое рычание.

От этого звука у нее мороз пошел по коже. Она вынула меч из ножен и медленно пошла в ту сторону, откуда раздавались эти звуки, постукивая большим пальцем по рукояти меча и приказывая себе не терять голову.

Когда она почувствовала, что ее вот-вот накроет волна паники, внезапно раздался новый леденящий душу звук – гортанный вопль мужчины, кричащего от боли.

– Нет, нет, нет! – зашептала она и пустилась бежать – сначала медленно, а потом все быстрее.

Во что ввязался этот дурачок? Зачем она отпустила его одного? Куда он подевался?

Но где бы он ни был, Кас не успела до него дойти.

Поскольку вскоре ей перегородил путь монстр.

Это был не гармора, а какой-то незнакомый ей монстр, но такой же огромный. Большущий черный волк с глазами, похожими на коллапсирующие звезды, из пасти которого клубился темный пар.

Кас прекрасно знала эти глаза.

Так же, как и зубы.

Поскольку это был тот самый волк, который годами являлся ей в кошмарах.

Глава 19

– Тебя же не существует! – выдохнула она.

Волк ринулся вперед.

Кас бросилась прочь, но споткнулась о корень и больно ушибла бедро, после чего снова вскочила на ноги.

Волк остановился в десяти метрах от нее, его челюсти злобно скрежетали. Как если бы он был готов открыть пасть и заглотить ее целиком.