Песнь Отмеченной

Точно так, как она видела в кошмарах.

Может быть, это и был ночной кошмар? Или она случайно попала под чары темной магии и это очередной фокус, как в Роще Кирита? Может, ей просто нужно проснуться? Кас сложила руку в кулак и вонзила ногти в ладонь, чтобы почувствовать боль. Пробовала прикусить язык, потянуть себя за волосы. Нет, это не сон, она почувствовала боль. Все эти манипуляции не заставили ее проснуться, а картинку перед глазами – вспыхнуть и раствориться в воздухе.

Волк ходил кругами и сверлил ее глазами.

Он был таким огромным, что девушке пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Лапы были столь длинными, что он мог добежать до нее в два прыжка.

Кас подняла меч.

Волк оскалился.

За утробным рычанием, раздававшимся из пасти волка, она услышала вдалеке еще один душераздирающий крик. Он проник внутрь нее, заставив забыть обо всем другом. Кас поняла, что не должна поддаваться страху и тревоге. Она попросту не могла так поступить, потому что Эландеру нужна ее помощь.

Девушка сделала шаг вперед, крепко держа меч обеими руками.

Волк зарычал и опустил голову. Его горящие, как звезды, глаза недобро сверкнули. Клубы темного пара вокруг рта яростно закрутились. В лесу вдруг стало темнее. Холоднее. Все вокруг как будто сжалось.

Волк собирался проглотить ее целиком.

Он закрыл глаза и без светящихся звезд стал невидимым в сумраке. Вокруг Кас сгустились темнота и холод. Девушка почувствовала себя маленькой и беззащитной среди этого кошмара. Ей было не выбраться. Не выбраться!

Но она не стала закрывать глаза, и тогда ей показалось, что где-то высоко среди деревьев мелькнул солнечный луч. А сразу после этого она ощутила в руке спазм.

Нет, это была не боль.

А сила.

Кас выставила руку вперед – туда, где в последний раз видела глаза волка, и почувствовала пульсацию в мышцах предплечья.

В следующую же секунду вокруг нее вспыхнул свет.

Чистый бело-золотистый свет поглотил все тени, а затем прогнал их прочь и распространился дальше в лес, становясь все ярче и ярче. Вскоре Кас уже не могла различить деревья в заполонившем все ярком облаке света.

Когда же он наконец погас, оказалось, что Кас стоит на коленях в лесу, одна. Волка нигде не было, тени исчезли, золотой свет пропал – все испарилось, будто и не было.

А может, это все-таки был сон?

Дрожа, Кас встала на ноги. Стряхнула с брюк листья и землю, а затем внимательно со всех сторон осмотрела руки. Девушка сама не знала, что она ищет. Может быть, новый источник света? Неужели она на самом деле вызвала этот взрыв минуту назад?

«Что же все-таки со мной происходит?»

Тут Кас услышала слабое покашливание и вспомнила, зачем она так спешила попасть в этот лес. Девушка побежала туда, откуда шел этот звук, и в конце концов нашла Эландера на небольшой поляне. Он лежал на спине, прикрыв лицо рукой. Кас со всех ног бросилась к нему и села рядом на землю.

Его рубашка была вся изорвана, и кожа под ней выглядела ничуть не лучше. На ней виднелись ужасные раны от когтей или шипов, прошедшихся по груди. Он был весь в крови и лежал неподвижно. Кас застыла на месте, размышляя, как лучше поступить.

Поначалу она решила спрятать его, а самой побежать за помощью, но тут капитан пошевелился. Он убрал руку с лица и вытянул ее вдоль тела. Затем с трудом открыл глаза, поморгал несколько раз, а потом увидел Кас. Его грудь вздымалась вверх-вниз, как при обычном дыхании.

Кас выдохнула с облегчением, поняв, что в мире вновь установился прежний порядок.

– Ты жив!

Поморщившись от боли, он дотронулся рукой до окровавленной груди.

– Конечно, жив! – пробормотал он, пытаясь сесть.

Кас с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Его высокомерие не знает границ.

Она подала ему руку и удивилась, когда он без возражений оперся на нее, чтобы сесть. Затем она поддержала его за спину, чтобы он не упал, осматривая раны.

Не отпуская капитана, Кас тревожно оглядывалась по сторонам. Она вся напряглась, готовая отразить следующую атаку.

– Гармора… – сказала она чуть погодя. – Куда она подевалась?

Капитан ответил не сразу – он был занят тем, что осматривал окровавленный порез на ноге, а затем поднял глаза на нее.

– Ты наверняка видела волка, бродящего здесь?

Кас кивнула, почувствовав холодок внутри. Она по-прежнему пыталась убедить себя в том, что это был всего лишь странный, навеянный магией кошмар или галлюцинация. Но раз он тоже его видел…

– Лично я думаю, что волк прогнал гармору прочь, – предположил Эландер.

Кас сложила руки на груди.

– А затем что-то непонятное прогнало самого волка.

– Да. Кстати, что за странный свет был в лесу минуту назад?

Девушка помедлила, прежде чем ответить. Ей нужно было собраться с силами, чтобы посмотреть ему в глаза и самой поверить в то, что она собиралась ему прошептать.

– Кажется, это моих рук дело.

* * *

Несколько часов спустя Кас с Тарой отдыхали за столиком в видавшем виды общем зале крошечной гостиницы.