Песнь Отмеченной

– Можешь не останавливаться. Мне нравится, когда ты барабанишь по мне, тогда я понимаю, что ты все еще здесь.

У нее перехватило дыхание, и капитан это услышал.

Он улыбнулся, не открывая глаз.

– Прости, я тебя еще больше напугал?

– Нет, – солгала она.

По крайней мере, это волнение было приятным.

Она задержала руку на его плече, стараясь не шевелиться. И ей удалось продержаться примерно полчаса, но затем непослушные пальцы вновь начали двигаться. На этот раз они не барабанили, а рисовали круги на его плече в произвольной манере.

– Ты все еще не спишь? – пробормотал Эландер.

– Нет.

– Почему?

– Я в принципе редко сплю. Это еще одна из моих странностей. Я все время о чем-то думаю.

Капитан вздохнул. А затем, слегка застонав от боли, перевернулся на бок, чтобы оказаться к ней лицом.

– О чем?

– О том, что ты сказал до этого, – как я защитила ту девочку.

– И?

– Почему она ожила? И почему я живу столько лет после болезни, когда многие другие уже умерли?

Капитан не знал, что на это сказать. Но она и не ждала от него ответа.

– Дело в том, что я не раздумывала над этим так досконально, как требовалось.

– В каком смысле?

– Этот вопрос периодически возникал у меня в голове. Может быть, мне стоило уделить ему больше времени? Что, если я могла и раньше использовать свой странный дар для помощи людям? Сам сказал, что я защитила девочку, в таком случае почему же я не смогла защитить других? В частности, моих родителей и…

– Сам не знаю! – резко ответил Эландер, но он не хотел ее обидеть. – Даже если все время думать об этом, все равно их уже не вернешь. Это самый худший способ прожить отпущенное тебе дополнительное время, и неважно, для чего тебе его дали.

– Может, и так.

– Я же тебе сказал: твои родители умерли не из-за тебя. Ты была всего лишь ребенком и не могла их спасти – и неважно, обладала ты какой-либо магией в то время или нет.

Кас так хотелось кивнуть и поверить в то, что он говорит. Но ее разум восстал против этого.

– Ты должна отпустить мысли о прошлом, Колючка, – произнес он гораздо дружелюбнее. – Не все, а хотя бы те, что можешь. Иначе ты скоро устанешь тащить на себе этот груз.

Услышав это, Кас откинулась на подушку и уставилась в потолок. Они оба довольно долго молчали. Девушка опустила руку на кровать и стала стучать по ней вместо его плеча, а капитан, в свою очередь, начал вновь проваливаться в сон.

Неожиданно он схватил ее пальцы и зажал в своей ладони. Удерживая их в своей руке, сонным, непривычно мягким голосом он возобновил разговор:

– Я ведь тоже много думаю.

– Правда? – Слова застряли у Кас в горле, когда он начал водить пальцем по ее ладони.

– Да, я много размышлял, пытаясь понять, какая ты на самом деле.

– Дай знать, если тебе удастся это разгадать, ведь я сама все время об этом думаю.

Он тихо усмехнулся.

– Мне просто интересно, как женщина, которая не в состоянии уснуть из-за приступов паники, может бесстрашно сражаться против ужасных чудищ бога Грача. Я вижу в тебе пленительное сочетание бесстрашия с нерешительностью.

Кас медленно убрала от него свою руку, поскольку не могла сосредоточиться, чувствуя его прикосновения.

Она не ослышалась? Он использовал слово «пленительное» в отношении ее?

Глядя в потолок, она призналась ему:

– Я ведь все время боялась, пока сражалась с ними. Я всегда испытываю страх, он никогда меня не покидает. Просто я научилась делать то, что должна, не обращая на него внимания. Бывает, что у меня ничего не получается. Ты сам видел меня вечером у костра. Однако стоит мне подумать о моих друзьях или о незнакомых людях, которым нужна помощь, и это перекрывает личный страх, который меня терзает. Я не умею быть бесстрашной для себя, а вот для других… это совсем другое дело.

– Похвально! – заявил он без тени сарказма. – Раз уж на то пошло, должен признать, что твоя смелость произвела на меня неизгладимое впечатление. Если ты и дальше будешь без колебаний бросаться в бой, как в этот раз, тебя можно считать отличным воином.

Кас повернулась и смотрела на него, потеряв дар речи.

Эландер назвал ее интересной, пленительной, а теперь, судя по всему, он пытался сделать ей комплимент. Девушка не знала, что и думать о таком неожиданном повороте.

Она произнесла, устремив взгляд в потолок:

– Ты стал намного добрее после того, как чуть не погиб сегодня. Думаю, тебе надо чаще стоять на пороге смерти, тебе это на пользу.

– Кстати, об этом, – ответил он сухо. – Я по-прежнему считаю все совершенное тобой сегодня невероятно глупым, несмотря на то что твоя смелость достойна восхищения. Честно говоря, иногда мне кажется, что у тебя не все в порядке с головой.

– Наконец-то Эландер, которого я знаю.

Они оба улыбнулись, и Кас показалось, что они перешли некую грань. Ее щеки залились румянцем.

– Сражаться, невзирая на страх, – это не то, чем нужно восхищаться, – произнесла она, немного поразмыслив. – С другой стороны, страх дает мне определенное преимущество в бою.

– Почему?