Песнь Отмеченной

– Осталось совсем немного, – сказала Тара. – Давайте сосредоточимся на деле.

– Немного? – прошептала Кас себе под нос.

О чем идет речь?

Она старалась расслышать хоть какие-нибудь подробности, но все трое внезапно перешли на шепот. И спустя какое-то время она услышала звук отодвигаемых стульев. Ее сердце забилось быстрее. Она поспешила вернуться в комнату, в которой спала, а затем вновь вышла оттуда, сделав вид, что только что встала. Кас тут же встретилась глазами с Эландером, идущим по коридору.

– С добрым утром! – поприветствовал он девушку.

Она слегка улыбнулась:

– С добрым утром!

– Судя по твоему виду, ты хорошо спала.

Кас сдержанно кивнула. К сожалению, это правда. Она действительно хорошо спала. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности, впервые в жизни. И потому подслушанный разговор причинил ей невыносимую боль.

– Я тоже. Мне бы хотелось еще как-нибудь поспать с тобой. – Капитан осмотрел ее с ног до головы пронзительным взглядом, который дотронулся до каждого изгиба ее тела, напомнив о прикосновении его рук несколько часов назад.

Это было немыслимо дерзко и волнующе, но ей пришлось взять себя в руки и перестать думать о том, как было бы здорово вновь оказаться с ним в постели. А также не замечать жара, который охватил ее при этих мыслях. Кас не до конца поняла смысл всего, о чем они говорили в гостиной, но этот человек – однозначно не тот, кто сможет ее защитить.

Зря она думала, что он подходит на эту роль.

Кас решила, что ей нужно побыстрее покинуть это место, пока она не наговорила и не сделала того, о чем потом пожалеет.

– Кажется, пора собираться в обратный путь? – заявила она многозначительно. И, не дожидаясь ответа, прошла мимо него, чтобы собрать вещи в своей комнате, где она должна была вчера ночевать. Уходя, Кас почувствовала на спине его пристальный взгляд.

Однако она нашла в себе силы, чтобы не обернуться.

Глава 20

Как девушка и предполагала, обратный путь до Циридана оказался неприятным и невыносимым для нее.

Она не приближалась к Эландеру ближе, чем было нужно, и не устраивала дружескую перебранку, которая стала для них привычной, а также не говорила с ним о том, что произошло между ними в ту ночь, когда они спали на одной кровати. По нему было видно, что капитан не мог понять причины такого поведения и был крайне удивлен ее внезапной холодностью. Однако он не собирался ничего выяснять перед солдатами, поэтому Кас удалось хранить молчание весь первый день пути.

А на второй день Эландер даже ни разу не взглянул в ее сторону.

Кайден и Тара последовали его примеру и не спрашивали о ее внезапной отчужденности. Таким образом, она оказалась в одиночестве, что ее вполне устраивало. Чем меньше общения, тем меньше соблазн им доверять. Кас поняла, что слишком рано потеряла бдительность и расслабилась – это была ее ошибка.

Она дала себе слово ее не повторять.

Когда они прибыли во дворец утром второго дня, Кас была невероятно счастлива наконец увидеть тех, кому она могла безоговорочно доверять. Несса, Лорент и Зев махали ей в знак приветствия с одного из балконов, смотрящих на ворота. Затем они скрылись во дворце, чтобы минуту спустя выйти в парадную дверь. Кас оставила отряд у ворот, а сама бросилась к ним. Она чуть не расплакалась от радости, увидев Нессу, бегущую ей навстречу, и тут же повисла у нее на шее.

– Долго же ты заставила нас ждать! – пожурила Несса, крепко сжимая ее в своих объятиях.

– Как не стыдно! – добавил Зев, подойдя к ним сзади.

– Скажи еще, что ты страдал здесь в ожидании, – усмехнулся Лорент, бросив взгляд на Зева.

– Еще как страдал, ты разве не заметил? Передо мной встал сложный нравственный выбор, принять ли мне приглашение от государя, которого я не особо жалую.

Лорент фыркнул.

– Для того чтобы перед тобой встал такой выбор, нужно иметь чистую, незапятнанную совесть.

Они продолжили свой спор, а Несса подхватила Кас под руку и потащила в сторону дворца, прыгая от радости.

Кас не смогла удержаться и оглянулась назад. Эландер по-прежнему стоял у ворот и отдавал последние приказы их отряду, прежде чем распустить солдат. Он поймал ее взгляд, и она поспешила отвернуться и посмотреть под ноги, на тропинку перед собой.

– Значит, ты была с ним на задании? – спросила Несса, и в ее глазах читалось нескрываемое любопытство.

– Таков был уговор с Королем-императором. Должна признаться, что это была непростая задача.

Сбивающая с толку, разочаровывающая и приводящая в бешенство.

Несса тоже обернулась, чтобы посмотреть на ворота, но не стала ничего выспрашивать.

– Сразу тебе скажу, – призналась она вместо этого, – Рея сейчас с Асрой. Поспешим к ним!

– Я бы с радостью, но для начала… – Кас искала повод, чтобы побыть одной. – Мне нужно помыться с дороги.

– Да, я не стал говорить тебе про запах, но… – начал было Зев, но тут же осекся, увидев, как Несса помахала перед ним кулаком.

– По крайней мере, у нее есть уважительная причина, в отличие от тебя, – прошипела она.

Зев картинно поднес руку к сердцу.