Песнь предсказателя Небес

— Семерку предсказатели часто именуют символом болезни и бессилия, — прошептал Тай Фэн, мягко накрыл охранную печать своей ладонью и покачал головой. — Мы не успеваем найти выход. Чем ближе ты к концу жизни, тем быстрее меняется значение. Самое ужасное в нашей ситуации — я никак не могу повлиять на это.

Цзян Юн обреченно посмотрел на него и поправил одежду. Мысленно он бродил в бесконечном лабиринте всевозможных тайн и скрытых опасностей. И даже Тай Фэн не мог помочь ему выбраться из него.

— Я стану таким же демоном, как и эти уродцы?

— Не станешь. Обещаю.

Внезапно они оба поморщились от резкого запаха гниения, ударившего в нос. Поначалу Цзян Юн подумал, что так пахнет от горы мертвых демонических тел. Однако они были здесь ни при чем. Вдали, у основания покосившейся пагоды, послышались три хлопка в ладоши.

— Так, так, так. Посмотрите, кто явил ко мне свои белые патлы! — грубый и хриплый старческий голос раздался по всему болоту.

Тай Фэн повернул голову и скривился в явно заметном отвращении. Зловонный, тошнотворно-сладковатый запах, смешанный с едким привкусом ржавеющего металла, исходил от фигуры, скрытой в густом тумане рядом с пагодой. Незнакомец дребезжал, как мотор разваливающегося на части механизма.

— Кхе! Неужто Тай Фэн притащился из своего золотого дворца к забытому всеми старику?!

Цзян Юн удивленно заморгал и неловко улыбнулся.

— Это кто?

Тай Фэн стоял с бледным, окаменелым лицом. Вся кровь покинула его тело. Он закатил глаза, еле сдерживая рвотные позывы, губы сжались в тонкую линию. Со вздохом, полным раздражения и досады, он тихо произнес:

— Цин Умин…

Глава 26 В погоне за бессмертием — умираем

Ну и вонь!

Цзян Юн крепко прижимал свою ладонь ко рту и носу, пока они входили в покосившуюся пагоду. Он старался оставаться как можно ближе к Тай Фэну, держа в поле зрения весьма экстравагантно благоухающего Цин Умина. Старик шел медленно, хромая на левую ногу, которая торчала из рваной штанины, закатанной до уровня колена. Нога состояла из плоти, когда другая была сделана из проржавевшего насквозь металла. Неестественно изогнутая назад в коленном суставе, она приглушенно стучала каждый раз, когда касалась деревянного пола. Все тело Цин Умина выглядело как полотно со множеством разных заплаток из кожи. Где-то она была светлой, где-то красноватой, половина его лица с черными как ночь глазами была из бурой плоти, остальная же часть уходила в шею бледной полоской, словно ее срезали с какой-нибудь красавицы. Тело, облаченное в порванное снизу, грязно-серого цвета ханьфу покачивалось и дребезжало. Две механические руки хорошо скрывались длинными рукавами. Запах, который источал Цин Умин, был отвратительным, совсем не похожим на обычное гниение мертвой плоти: сладкий, одновременно пряный и тягучий, до тошнотворного густой. Цзян Юну этот «аромат» напомнил зловонную мусорную яму с сотнями пропитанных машинным маслом механизмов.

Гильдия Алхимиков была замаскирована. Тай Фэн понял это сразу, как только они ступили в глубь пагоды. Изнутри она была необычайно огромной и мрачной, на стенах тускло мерцали изумрудные огоньки. Вдали звучали монотонные звуки механизмов и бульканье вязкой жидкости. Втроем шли они по длинному, кривому деревянному коридору.

— Как это возможно, что снаружи все маленькое, а внутри большое? — прошептал Цзян Юн, продолжая морщиться от запаха.

Цин Умин закряхтел и развернулся вполоборота. Улыбка коснулась его ярко-алых губ с на удивление белыми зубами.

— Обычный фокус с искажением.

Цзян Юн чувствовал себя некомфортно. Их путь петлял через множество коридоров, выходящих в разные отсеки, где в каждом горел темно-зеленый свет. Мимо них быстро пронеслась группа людей, облаченных в простые хлопковые одежды, длинные волосы растрепаны, лица исхудалые. Один из послушников гильдии обернулся и что-то прошипел.

— Не обращайте на них внимание. Давненько у нас не было таких… интересных гостей.

Цин Умин ввел путников в большой зал прямоугольной формы. Ранее просторная, теперь комната была похожа на захламленный отсек разваливающейся лаборатории. Трубы, обернутые полотном и кожей, надувались и сдувались, как легкие огромного существа. С тихим журчанием по ним текло то, что вряд ли можно было назвать водой. У стены справа стояли стеклянные капсулы высотой с двух крепких деревенских мужиков. В мутно-зеленой жидкости дергались и извивались демоны. Цзян Юн припал к одной из капсул, всматриваясь в содержимое. Черная обугленная кожа, искривленная голова, деформированное тело с длинными руками и короткими ногами. Две пустые глазницы уставились на него. Цзян Юн резко отстранился, Бао Хэ Цянь острыми зубами хищника рвала его кожу.

Совсем рядом с ним механический пресс выпустил пар и ударил по платформе с лежащим на ней странным предметом. Это был камень, белым светом мерцающий изнутри.

Тай Фэн скрестил руки на груди.

— Мы здесь по делу, старик, кланяться не буду.