Песнь Пророка (СИ)

Донельзя злой Хоук появился на опушке первым, принося с собой целую вязанку годных для костра веток. Ими занялись Кормик с Натаниэлем, не участвующие в возобновившейся готовке ужина.

Андерс ковылял следом, и вид у него был не из лучших. Бетани подумала, что не надо было отпускать их туда вдвоем. Бросая почищенную морковь в воду, она пыталась понять, как они просто уживаются друг с другом, если у них постоянные разногласия. Они с Хоу тоже ссорились, но обычно в споре он замолкал первым, давая ей считать себя правой. Конечно, у него на лице в это время отражалось все, что он думает, поэтому магесса все равно могла обидеться, если хотела. Она редко хотела.

Костер сначала не желал гореть без помощи магии: огонь полз по дереву, не желая поджигать его. Но все же хворост взялся, вслед за ним разгорелись и крупные поленья. Вода закипала быстро, распространяя по прилеску запах чудного овощного бульона. Тепло приманило к себе всех: даже Дэггет подполз ближе, устраиваясь у костра.

Бетани с облегчением увидела, что Гаррет садится рядом с Андерсом. Хмурясь и в полном молчании, он обхватил мага за талию, ревностно притягивая к себе. Тот был немного удивлен, но, в целом, доволен.

Кормик достал из своих запасов глиняные плошки; их хватило на всех, включая мабари. Кордула бросилась помогать ему, ловко подхватывая миски и разливая горячий суп. Хотя Варрик не подал и вида, у него почему-то получилось меньше всех. Галантно умолчав об этом факте, он поблагодарил гномку и как бы случайно занял ее место рядом с Андерсом.

- Малика, иди покушай, - звал гном свою внучку.

- Не хочу, деда, - отвечала та, залезая на спину разомлевшему Дэгу.

- Вот беда с ней, - проворчал Кормик. - Супчик вкусный!

- Не люблю супчик! - воскликнула девочка, крепче обхватив шею собаки, будто ее собирались от нее оторвать. - Невкусный, невкусный, невкусный!

- И что с этой жучкой делать? - пожаловался тот, качая головой. Все молчали, одна Эсмильда решила как-то исправлять ситуацию.

- Кормик, это ведь тот самый суп для рыцарей и принцесс? - между прочим спросила она, поднимая ложку.

- Как-как? - удивился гном, но, уловив заинтересованный взгляд Малики, закивал. - Да, да, он самый!

- А что такое суп для рыцарей и принцесс? - тут же вникла девочка. - Деда, ты такой не готовил!

- Так это особый рецепт, - бросилась рассказывать храмовница. - Кто поест, становится рыцарем или принцессой. Когда вырастет, конечно. Вот посмотри: мы все ели этот суп в детстве.

Малика неуверенно окинула их взглядом. Судя по нему, она с легкостью верила тому, что Хоук с Варриком и Натаниэлем рыцари, а Бетани принцесса. Остальных внучка Кормика признала не сразу.

- Вы тоже рыцарь? - спросила она у потерявшегося Андерса.

- Он мало супа ел, - объяснил Варрик. - Но он на пути. Глянь, сколько у него.

- А вы принцесса? - повернулась она к Кордуле. Гномка подавилась от неожиданности. Ее выручать никто не собирался, поэтому ей пришлось выкручиваться самой.

- Принцесса гномов, мы выглядим немного иначе, - сказала она. - Но у меня есть корона. Правда, она пока очень маленькая.

- Я тоже хочу корону! - заявила любительница сказок, несясь к дедушке. - Мне две, две миски!

Кормик едва заметным кивком поблагодарил Эсмильду, вручая Малике ее плошку с большой резной ложкой. Девочка села рядом на мешок и, болтая ножками, принялась уплетать суп.

- Деда, ты еще порассказывать обещал, - напомнила она.

Гном завздыхал, но, увидев, что на него тут же все посмотрели в ожидании еще чего-нибудь интересного, отставил миску.

- Ну, например, история про тевинтерскую магессу, - принялся вспоминать он. - Ее называли Ледяное Сердце. Говорят, это все произошло в незапамятные времена, когда у ушастых было свое государство, а по Глубинным тропам могли гулять дети. Она была не обыкновенной колдуньей, но еще и первой красавицей во всей Империи, если не во всем Тедасе.

- Прямо, как я, - вставила Малика, хлюпая супом.

- Да, моя маленькая. Веяния Орлея в ту пору были особенно сильны, и их любимое развлечение, балы, устраивали везде и всюду. И самый необычный бальный зал был во дворце Ледяного Сердца. Все его стены были сделаны из зеркал, чтобы она могла любоваться собой, где бы ни танцевала. На каждый бал к ней съезжались женихи со всех королевств: тут были и богатые дворяне, манерам с пеленок обученные, и чудные ушастые эльфы - тонкие, как искусные мечи, - гномы родовитые, властью над подземельями наделенные, и разбойники простые, швыряющие к ее ногам награбленные драгоценности. Да только искала магесса достойного красоты ее, чтоб не хуже был и так же пленил ее, как она его. А тех, кто не по нраву ей был, она превращала в лед. И заполнялся ее зал скульптурами холодными и мрачными. Только их она считала красивыми, замершими в единый момент. Лишь в зеркалах они людьми живыми отражались, уродливыми.