Песни падающих звёзд

Ахнув, Альдона выронила подготовленный для сбора мешочек, и со всех ног помчалась к матери. Раз уж сам царский кремль заявился в деревню, стоило оповестить жителей; но тихонько, без лишней суматохи.

— Маменька, маменька! — жарко зашептала Альдона, протискиваясь в узкую тёмную коморку за домом, где обычно ведунья толкла в ступах травы и заготавливала микстуры. — Ты тут?

— Тут. Принесла лунарию? — откликнулась Водолина, выискивая что-то в пыльном сундуке.

— Лу… Нет, не нашла. Там такое, маменька, скорее, надо рассказать…!

Водолина рассерженно повернулась к дочери. В руках у неё блестел чёрный глянцевый шарик.

— Что ты затараторила? Пожар, что ли? — она повела носом. — Нет, не чую.

— Царь, маменька, сам Царь!

— Что ты мелешь? Какой Царь?

— Наш единый, Индрик-Царь! Клянусь, сама посмотри! — Альдона махнула рукой в сторону неба. — Ой, маменька, не знала я, что замок у него летает по воздуху, как птица! Что за диво дивное, никак, ворожба замешана! Но сильная какая, разве можно промышлять подобным?

— Можно тем, кого ветер слушает, — буркнула Водолина, убирая обратно в сундук дрожащий шар. — Только не Царь это, раз ажно замок пожаловал. Царица. То-то я удивилась, что полозево яйцо пробудилось, стучать начало. А оно вон что! Мать свою, змеюку подколодную, учуяло.

— Кого? Чего? — раскрыла рот Альдона, но Водолина отмахнулась: — Пойдём. Молчком токмо, чтобы не разбудить кого. Неча слухи плодить.

Они вышли из коморки, и ведунья, плотно закрыв дверь, опустила до упора щеколду. То ли чтобы никто без спросу не наведался, то ли чтобы не выбрался.

Но не успели ступить и шагу, как навстречу им вышел староста села. Видимо, и ему не спалось по утру — сумел разглядеть кремль у кромки леса, и, растолкав пекаря с мясником, накрыл стол. Не каждый день царские сооружения прилетают.

Тяжёлые ворота замка открылись, выпуская похожие на муравьёв фигуры. Спустя минуту фигуры эти выросли, превратившись в женщину с короной на голове и трёх детей.

— Здравствуй, народ. Здравствуй и ты, Водолина, — прошелестела Царица, шагая по воздуху вниз, как по ступеням.

За ней, цепляясь за платье, спускались два прелестных мальчика. Чуть отставая от них, подражая матери, чинно следовала худенькая девочка. Она изредка морщила крошечный носик, разглядывая окрестности, и томно обмахивала себя ладошкой.

— Здравствуйте, Ваше Величество, Царица Ветролова, Владычица Трёх Частей Света и Всех Ветров, — с издёвкой откликнулась ведунья. — Надеюсь, не утомились вы путешествием в края наши. А ежели утомились — летите поскорее домой. Негоже особам знатным перетруждаться.

— Отнюдь. Я рада оказаться среди верных подданных. Познакомьтесь: цесаревич Арсений, царевич Артемий, царевна

Златослава, — представила Царица, и дети с готовностью выступили вперёд, разглядывая горстку селян. От них исходил тёплый пряный воздух, словно маленькие огоньки полыхали в душе.

Взгляд Водолины чуть подобрел. Она улыбнулась малышам, и те, вопреки своему положению, зарделись. Лишь царевна горделиво приподняла подбородок.

— Добро пожаловать. Детей мы любим и чтим: они не токмо наше настоящее, но и будущее, и за грехи расплата. Познакомьтесь и вы. Дочь моя, Альдона.

Альдона неловко поклонилась, а затем, решив, что этого мало, попыталась сделать реверанс, но чуть не оступилась.

— Какая красавица! Стать, манеры — истинная леди! Скажи, милая Альдона, сколько тебе лет?

— Тринадцатая весна пошла, — ответила вместо девочки Водолина. — Ровно столько же, сколько мы не виделись с вами, Ваше Величество.

— Как чудесно! Почти невеста! Ах, Альдона, клянусь, претендентов на твои руку и сердце в Южной Части будет столько, что, если каждому устраивать аудиенцию по полчаса, мы закончим лишь к твоему совершеннолетию!

Водолина недобро прищурилась и понизила голос. Так, чтобы слышно было лишь Царице:

— Чудно изъясняешься, как и подобает знати. Другой бы кто от сладких речей опьянел. Да только ты взаправду забыла, вестимо, кто я. Давай как на духу, Ветролова. Зачем пожаловала?

— Не могу я осмотреть владения разве? — повела плечом Ветролова, и накинутый поверх платья платок чуть съехал. — Как Царица Частей Света, желаю знать, что происходит в них, как живут мои подданые, от чего страдают…

— Трёх Частей, — напомнила ей Водолина, — которые чести лишились. А мы сейчас в четвёртой. Таков был уговор. — Она подмигнула и заговорила обыденным тоном: — Может, настой принести? Для памяти. Вижу я, Ваше Величество, что вы в смятении. Путаетесь, забываете.

Царица вздохнула. Украдкой оглянувшись на детей, она обвела взглядом публику и дёрнула уголком губ.

— Ваша царица рада, что все довольны и сыты.

— Но мы не… — начал-было мясник, но тут же получил от старосты тычок в спину и замолчал.

— Также благодарю и за радушный приём. А теперь хочу осмотреть, как ведунья живёт, чем лечит. Позволишь, Водолина, пройти в твой дом? Поговорим.

— Ну пойдём…те, Ваше Величество.

Одаривая жителей улыбкой, Ветролова последовала за женщиной. Царевичи с царевной увязались за Альдоной, поддразнивая и шутя, на что та лишь хихикала. Дети ей понравились.