Песня Феникса

– Не можешь? Или – не хочешь? – Абигайль ласково обняла подругу. – Решать только тебе. Никто не говорит, что ты должна всё бросить и променять на бездорожье путешествие по королевскому тракту. Понятно, что Белый Принц – это мечта. Но найди в себе силы красиво поставить точку, Джудит. Мужчины – сложные создания по-своему, женщины – по-своему. Иногда стены нужно рушить, чтобы отношения не поломать, а иногда – позволить им стоять, где поставлены. Вам обоим нужно это прощение и примирение, даже если дальше вы пойдёте разными дорогами.

Джудит после разговора с Абигайль проплакала всю ночь. Слова подруги заставили посмотреть на случившееся под новым углом. Джудит всегда думала о том, как она пострадала и что она пережила. Боль, что она испытывала, делала её жестокой.

В ту ночь она впервые подумала не о себе, а о нём. Она ведь знала Райли. В нём было обострённое чувство гордости и врождённое благородство, иначе она бы не полюбила его так сильно.

Чем больше времени проходило, тем менее вероятным ей казалось возможным, что Райли работал на два фронта. Не в его характере это было. Да и возможности такой не было, ведь в тот год они почти неразлучно были вместе. Они знали друг о друге всё, потому так больно ударила по ней его измена. Казалось такой низостью, что она лежала на смертном одре, а он развлекался с этой своей «графиней».

Случившемуся было только одно объяснение. Деньги. Проклятые деньги. Они нужны были ему быстро, ведь альтернативой была её смерть. Филип конечно бы мог заплатить, но правда в том, что лишь по ему известной причине не заплатил. И Райли пришлось идти к брошенной им любовнице, и обманывать её. Он терпеть не мог лицемерия и лжи.

Если бы Джудит была на его месте, если бы ради того, чтобы спасти Райли жизнь тогда… да и сейчас… если бы ради этого пришлось ему изменить? Она бы сделала то же самое. Даже если бы рисковала его потерять из-за этого, всё равно – его жизнь была бы для неё в приоритете, даже если бы пришлось его потерять.

Да, конечно, мужчины есть мужчина, а женщины есть женщины. Возможно, что мужчины животные, и важнее всего им собственное удовольствие, но… но Джудит в это не верила. Она верила своему сердце, которое даже в тот страшный день ни на минуту не переставало верить в то, что Райли любит её. Она потому и была так по-королевски жестока, потому что знала, что делает этим ему больно.

Но Абигайль тысячу раз права. Вместо того, чтобы выслушать, постараться понять и как-то вывести ситуацию вместе, Джудит поступила тогда ровно наоборот.

Она твердила себе, что проявляет силу, не идя на поводу у своих чувств, тем, что душит их в зародыше и живёт разумом, запихивая сердце в чёрную коробку и заталкивая его в самый пыльный угол. Но на самом деле Джудит перепутала силу со слабостью. Она была слаба. Она упивалась своей обидой, пестовала её, как дитя. Она носилась с идеей об отмщении и позволяла чёрной гордыне отравить свою душу.

А бедное сердце? Что оно могло? Только болеть. И эта пустота, и то, что мир потерял краски – это заслужено и закономерно. Не Райли в этом виноват. Не он убивал её душу и любовь – это дело рук самой Джудит. Никто не способен уничтожить нашу душу и нашу любовь, как отражение души, кроме нас самих.

Джудит уже готовы была выслушать Эда, но он неожиданно перестал писать. И, как не старалась она хоть что-то узнать о нём, ничего не получалось. Она подозревала, что не последнюю роль в создании вакуума вокруг информации об Эде играл Филип.

Буря стихала, выдохнувшись.

Любая буря, какой бы сокрушительной и сильной не была обречена на то, что, исчерпав себя, она уходит. Даже самая высокая волна когда-нибудь схлынет. Даже самый смертоносный пожар прогорит и время покроет пепелище новой травой.

Ненависть – сильное чувство. Но ненависть всегда тень любви. Так зачем стоять в тени, если можно пройти на светлую сторону?

Джудит протянула руку к конверту и сжала пальцы в кулак, заметив, как сильно они дрожат.

Что он написал ей? А что, если он больше её не любит? Что, если её упрямство разрушило его любовь к ней? После всего случившегося разве не глупо думать об этом?

Всё кончилось. Она скоро станет женой Белого Принц. Так отчего так сильно колотится сердце? Почему она чувствует себя птицей, у которой наконец-то расправляются крылья, которые она считала навеки перебитыми?

Сломав печать, она трясущимися руками вскрыла конверт.

На сером пергаменте чёрными чернилами было написано знакомым подчерком с острыми наклонными буквами:

«Северный док, причал 99, полдень, 23 августа. Возможно, это будет наше последняя возможность встретиться.

Скорее всего, и на это моё письмо я не получу ответа, но, как и в каждом из прошлых писем, напишу, потому что я хочу, чтобы ты это знала: я не о чём не жалею, ни в чём не раскаиваюсь.

Если бы сегодня передо мной стоял тот же выбор, что и в ту страшную ночь, я бы вновь поступил так же.

Если мне суждено было спасти твою жизнь, чтобы потерять тебя – так тому и быть».

Подписи не было. Она была и не нужна.

***