Песня Феникса

После того, как Джудит тогда ушла из дома графини Сюрреаль (именно так, как ей потом доложили, звали перезрелую любовницу Эда), он пытался поговорить с ней. Избежать этого было несложно, с учётом охраны, которую выделил для неё Белый Принц. Джудит взяла с Филипа слово, что тот никаким образом, не словом, не делом, не навредит её экс-любовнику. В Эльхард она тоже не вернулась, по рекомендации принца её перевели в другой университет, куда вместе с ней последовала и Эми. Хотя подобные усилия, как позже выяснилось, можно было и не прилагать – Райли на Студенческий Остров больше не вернулся.

От Джеймса Джудит узнала, что Белый Принц был не замешен в этом деле. Джудит, опасаясь, что все дело в материальной составляющей, подозревая, что после той встречи не только она дала отставку Крысиному Королю, и он лишился главной статьи своего дохода, попросила брата вернуть их общему другу долг. По её собственным подсчётам, этого вполне должно было хватить, чтобы оплатить следующий год обучения. К её искреннему огорчению Райли предложения друга не принял, хотя нельзя сказать, что это её удивило.

Ей было страшно и тяжело в те дни. Ощущение, что нечто важное порвалось в её жизни, не только не уходило, а обострялось день ото дня.

Джеймсу она сказала, что они с Райли поссорились, но не озвучивала причину, так что брат решил, что всё дело в принце. В первое время он вроде как был даже рад. Числить столь высоко поставленную особу в поклонниках твоей сестры не только почётно, но и выгодно. Кредиторы теперь были столь благодушны, что давали самые выгодные займы под самые низкие проценты. Подарки принца Джудит без особых сантиментов переводила в твёрдую валюту. Долги отца удалось полностью закрыть и это было хорошо. Но теперь Джудит чувствовала себя в долгу перед принцем и нельзя сказать, что её это сильно радовало.

От Джеймса Джудит узнала, что Райли завербовался в вспомогательные части Сил Обороны.

До того, как исчезнуть из города Эд писал ей. Часто. Каждый раз это были просьбы о встрече. Джудит даже вежливыми отказами себя не утруждала, просто бросала письма в огонь.

Эми полностью поддерживала подобный настрой подруги, хотя истинная причина разрыва Джудит и Райли была ей неизвестна, она всё равно верно держала сторону Белого Принца.

– Финал вашего романа вполне закономерен, – прокомментировала Эми. – Да, он был красивым, просто сказочным, но в реальном мире сказки долго не живут. В неидеальном мире нет идеальных чувств. Не вы первые, не вы последние – кто горит ярко, тот горит недолго. Чтобы существовать вместе, люди должны быть на одной волне, а ты и Райли – вы разные, как Свет и Тьма. Представители двух миров, диаметрально противоположных. У вас была красивая история, и вы вовремя поставили в ней точку. Слушай, почему ты всё ещё грустишь? Если бы у меня стоял выбором между принцем и мальчиком из подворотни, я бы дважды думать не стала.

– Я тоже не думала. Если бы всё зависело от меня? Но в этой истории нас было двое, – с горечью сказала Джудит, бросая в пламя очередное письмо Эда.

– Да ты помнишь, в кого ты тогда благодаря этому Райли превратилась? – запальчиво произнесла Эми. – В призрак самой себя! После разрыва с ним ты была как руины, мы тебя по частям собирали. Ему ты нравилась яркой, красивой, богатой, а стоило тебе заболеть, как его «любовь» вылетела в трубу? Всё рассыпалось, как карточный домик на сквозняке….

Да, сквозняков слишком много. И ветра. И молний.

Сегодня Эмили говорила другие слова. Совсем другие. Что заставил её передумать?

 – Он слишком необузданный. Мужчины его типа неуправляемы. Вас связывала страсть, а когда она иссякла – вы разлетелись. Любовь, полыхающая ярким костром, прогорает до пепла. Настоящее чувство похоже на путеводную звезду. Уверена, Белый Принц будет любовью твоей жизни.

– Сказала бы ты о Филипе то же самое, не будь он принцем Готойским?

– Какой смысл говорить об этом после того, как ты сожгла очередное письмо? – ухмыльнулась тогда подруга.

Куда подевалось счастье? Где оно, то время, когда Джудит с радостью строила планы на будущее, неопределённые и фантастичные? В прах разнесло надежды, с небес стащило на землю. Она больше не видит жизнь многообещающей, её возможности не кажутся безграничными, мир для неё не кажется ярким праздником, а ведь большинство её друзей и врагов уверены, что она удачливо забралась на вершину. А Джудит чувствует себя так, словно живёт в склепе, под тяжёлыми плитами. День ото дня груз, лежащий на её плечах, становится лишь тяжелее.

А после свадьбы дверь в склеп захлопнется накрепко. И из ловушки ей никогда уже не вырваться.