Песня Феникса

 – Классическая парочка, – усмехнулась Эмили. – Отвязанный красавчик-хулиган и примерная девочка-умница.

Джудит нахмурилась и поспешила сменить тему.

Обсуждать эту парочку ей совсем не хотелось. Она вызывала в ней раздражение и укоры совести, ведь, строго говоря, её намерения благими назвать было сложно: она собиралась увести парня прямо из-под носа у Робинсон – как бы нехорошо и некрасиво, но правда в том, что даже без особых усилий со стороны Джудит она чувствовала к себе интерес, тлевший в Райли; огонь, направленный в её сторону. Взгляды, которые она ловила на себе, стоило невзначай повернуть голову, – прямые, жаркие, изучающие – всё говорило о том, что он отнюдь не безразличен к ней.

Если подумать, их отношения друг к другу были зеркальными. Как и Джудит, Райли вряд ли всерьёз думал о ней – она не обманывалась и не придумывала себе историю о его большой и трагической любви к себе. Если подумать, то он скорее любит свою невзрачную умную мышку Робинсон. По крайней мере, он уважает и ценит свою подружку, в её присутствии он пытается сдерживать тёмные стороны своей натуры, а вот Джудит не вызывает в нём уважения – она вызывает в нём страсть, тёмную, плохо контролируемую. Именно эта страсть отражалась в его взгляде, горела в тяжёлом взгляде.

При встречах с Джудит, Райли оставался предельно вежливым и всегда держался отстранённо, чуть в стороне, но несмотря на то, что он не приближался, она всё время чувствовала его присутствие и внимание к себе.

Взгляды, взгляды, взгляды – обжигающие, пристальные, изучающие, наполненные опасной звериной тоской. Особенно часто она натыкалась на них на совместных занятиях по Алхимии. Место Райли было в каких-то пяти футах от неё, и обычно на теоретических занятиях он садился вполоборота, и наблюдал за ней, как кошка за мышиной норкой. От этого тяжёлого сверлящего взгляда затылок начинало печь.

Джудит по тысячу раз на дню убеждала себя в том, что – да, Райли красив, умён, холоден, даже загадочен. Да толку-то от его ума и загадочности? Без роду-племени, без средств, он абсолютно незавидная партия. И всё же, выбирая наряд для вечеринки, обдумывая причёску, аксессуары, духи, она всё время думала о нём. Она наряжалась для него. И, хотя в её планах было веселиться со всеми, тайная мысль о том, что он станет следить за ней взглядом, доставляла ей особенное удовольствие.

Неразумно дёргать тигра за усы – это аксиома. У тигра острые зубы и гнутые когти; у тигра быстрая реакция и инстинкты убийцы.

Безумие лить масло в высокое пламя. Если конечно, не планируешь гореть живьём.

Но… Джудит ничего не могла с собой сделать. Ей отчаянно хотелось проверить силу своих женских чар. Её нравилось вспоминать о тех сладких, приятных ощущениях, что она испытала в его руках.

Готова ли она идти до конца и оставить время своего девичества позади? Вряд ли. Просто Джудит нравилось думать, что она сможет контролировать ситуацию. Ей хотелось заставить Райли потерять голову, насладиться силой его страсти и отступить на безопасное расстояние – таков, в общих чертах, был план. Если получится – прекрасно. Ну, а если не получится – на вечеринке так много красивых молодых людей, с которыми можно утешиться. Печалиться она точно не станет.

У Джеймса при виде сестры округлились глаза:

 – Что это такое?!

На лице Джудит выступило упрямое выражение:

– Платье. Если описать ситуацию шире – сногсшибательное платье. Разве тебе не нравится?

Она крутанулась вокруг себя, кокетливо поглядывая на брата.

 – Ну, как тебе сказать, сестрица? – Джеймс многозначительно хмыкнул. – Ты в нём просто огонь.

 – Значит, тебе нравится?

 – Даже слишком. Учитывая нашу степень родства. И если оно мне так нравится, представляю, какое впечатление ты произведёшь на других.

Джеймс перестал улыбаться:

 – Оно слишком откровенно.

 – Да неужели? И где же я отступила от грани приличия?

 – Ни на дюйм, тут придраться не к чему: всё прикрыто, но так, что вызывает отчаянное желание сдёрнуть с тебя ткань и полюбоваться остальным.

 – Ничего себе! – фыркнула, появляясь в дверях Эмили. – Джеймс, если бы мой брат говорил мне такие речи, я бы сочла его извращенцем.

 – У тебя нет брата. А Джудит, верю, прекрасно понимает, что именно я хочу ей сказать.

 – Комплимент или сальность? – дёрнула бровью Эми.

 – Ни того, ни другого. Кстати, а где Поло?

 – Запаздывает, как обычно. Пунктуальность не его конёк. Так, кажется, я забыла сумочку? Сейчас вернусь.

С этими словами Эмили вновь скрылась в доме, а Джудит, опираясь на руку брата (высокие шпильки не способствуют устойчивости в темноте на лестнице) спустилась вниз:

 – Не удивлён, что не нашёл здесь Абигайль?

 – Что? – Джеймс не понимающе взглянул на сестру. – Я и не ждал. С какой стати ей тут быть?

 – Ну, ты собирался зайти за мной с Абигайль? Даже немного обидно, уж за полгода можно выучить, с кем живёт родная сестра? Ну, в смысле, кто её соседка?

 – Я знаю. Просто в тот момент я думал об Аби, вот и оговорился.

 – Думал об Аби? – многозначительно приподняла бровь Джудит. – Как интересно!

От необходимости отвечать Джеймса избавило появление Пола.