Песня Феникса

– Конечно, не на улице, но… там же Ребекка? – всё тем же примирительным, просительным тоном проговорила подруга. – А она как монашка. Боюсь, что моё поведение покажется ей слишком вольным и легкомысленным.

– Не поверишь, но мне оно тоже таким кажется – верхом наглости и вольности.

Судя по выражение лица Джеймса, брат готов был взять и просто выбросить Джудит за дверь без лишних слов. Если бы Абигайль его не удерживала, он бы, скорее всего, так и поступил.

Но она, змеёй выскользнув вперёд, закрутившись в пеньюар, подскочила к подруге.

– Джудит, прошу тебя, – зашептала она, глядя ей в глаза. – не порть всё. Ты же знаешь, что Джеймс мне с детства нравится, но он всегда предпочитал держать дистанцию. А сегодня…

– Нажрался в свинью и ему плевать, какую девку лапать? А ты и рада стараться быть дурой!

Глаза Абигайль заблестели от гнева и навернувшихся слёз и Джудит пожалела о сказанном.

Она повернулась к брату, ждущему, чем кончится короткая перепалка между сестрой и её подругой.

– Если завтра сделаешь вид, что ничего между вами не было, горько пожалеешь! А я не удивлюсь, если так оно всё и будет, – процедила она, направляясь к двери. –Не стесняйтесь! Продолжайте развлекаться дальше!

Прихватив со столика початую бутылку шампанского, Джудит оставила влюблённую парочку.

Поначалу она попыталась пристроиться на ступеньках веранды, но, во–первых, слишком тянуло сквозняком по спине, а, во-вторых, сладострастные стоны Аби и тихие вскрики брата не способствовали сохранению душевного равновесия.

Взгляд Джудит приметил покачивающийся на воде, забытый кем-то в бассейне надувной матрас – самое оно, чтобы отдохнуть. Вода смывает тревоги, вода успокаивает, вода охлаждает, а на матрасе можно лежать. Не раздеваясь, как была, Джудит спустилась в воду. Глубина была небольшой, вода доходила до груди. Юбки в момент намокли и противно облепили тело, но, когда она вскарабкалась на матрас, почувствовала, наконец, желанное умиротворение.

Лёжа на спине, можно любоваться звёздами. Шампанское уже чуть перегрелось, но ещё не успело превратиться в отвратное пойло. Вода мягко покачивала, в сочетании с алкоголем это давало сильный головокружительный эффект. Было приятно, лёжа на матрасе, смотреть на звёзды.

Издалека сюда доносились звуки музыки, взрывы смеха. Где-то там, в темноте, под наколдованными ею огоньками и бабочками, бродят влюблённые парочки, любуются делом её рук. И все счастливы. А она?

Джудит снова присосалась к бутылке. Жарко. Ужасно хочется пить.

Шампанское тёплое, но вкусное, а вода прохладная. Ноги и руки так приятно опустить в тёплую, как парное молоко, воду. И смыть с себя этот день, как смывают грязь – без памяти и остатка.

Безумием – вот чем было её увлечение Райли.

Нужно принять мысль: он интересный парень, но слишком взрослый и опасный для неё. Приходится признать, что он оказался ей не по зубам. Признать и смириться, если она, конечно, не собирается и дальше строить из себя глупую идиотку, которая, как шоколад, тает от жарких взглядов.

Как много звёзд на небе! А его лицо словно плывёт под ними дымкой, принимая то более явное, то слишком размытое очертание.

«Прощай, Эдвард Райли!». Пусть кто–то другой разгадывает твои взгляды. На своей шее пальцы сомкнуть она ему больше не даст.

– Джудит! – лицо Райли склоняется к ней и кажется сердитым и встревоженным.

А ещё оно как–то странно, непонятно крутится.

– Ты с ума сошла?

Дымка рассеивается и Джудит видит Джеймса, нависшего над ней непонятным образом, будто бы сверху и сбоку. Как такое возможно?

– Спать пьяной в бассейне?! Тебе жить надоело?!

Джудит попыталась сесть и соскользнула с матраса. В воду она не упала – Джеймс ловко подхватил её под руку и вытянул наверх.

Он выглядел сердитым.

– Что ты вытворяешь? Ну, и вид у тебя.

Она почувствовала, что замёрзла, лишь когда Абигайль набросила ей на плечи одеяла.

–– Ничего не случилось? – мягко спросила подруга, с тревогой вглядываясь ей в лицо. – Ты в порядке?

– Да, я… простите, я просто перебрала и почувствовав себя на празднике плохо, решила пойти домой… а тут вы, и…

– И ты решила нажраться ещё больше и ухлебаться в этой луже перед домом, став мне вечным немым укором?

– Джеймс, прекрати, – мягко попеняла ему Абигайль. - Ты же видишь, ей правда нехорошо.

– Простите, – покаянно выдохнула Джудит. – Я не заметила, как заснула. Я не хотела устраивать переполох.

–Чего тебя в воду-то потянуло? – продолжал ворчать Джеймс. – Какая нужда? Тебе в гостиной место мало было?

– Не хочу никого смущать, но там было слишком шумно, – пожала плечами Джудит.

Абигайль смутилась и покраснела.

– Пошли в дом. Тебе нужно переодеться, а то простынешь.

Горячая вода и чай окончательно выгнали холод из тела, действие шампанского почти выветрилось. Только голова оставалась тяжёлой и гудела, как чугунный колокол.

Дождавшись, когда Абигайль выскользнула с кухни, Джудит набросилась на брата: