Песня Феникса

– Думаешь? – нетерпеливо сбросила она его руку со своего плеча. – После того, как я избавлюсь от нашего ребёнка, полагаешь, между нами всё останется по-прежнему?

Эдвард вздохнул за ней следом:

– Ты говоришь так, будто у нас нет другого выхода? Но он есть.

– Да, – кивнула Джудит, – Только мне он кажется неразумным. Ты можешь представить себя отцом? А меня – матерью? И ты, и я – мы оба не готовы.

– Ты меня в этом убеждаешь? Или – себя?

Джудит попыталась представить себе будущее. Если Райли женится на ней, если обществе станет известно об их отношениях, завершившихся рождением ребёнка, возвращение в высший свет для неё станет невозможным. Она станет изгоем. А мир Райли – он был для неё слишком жестоким.

К тому же, родив ребёнка, женщина становится слишком уязвимой. А он? Сможет ли он вытащить на себе такой груз? Да, по сравнению с ней и Джеймсом он кажется взрослым и опытным, но всё же Эд ещё так молод!

Ребёнок может стать приговором, точкой для их отношений. Могилой их чувств, испытанием в будущем? Вдруг младенец вынудит Райли оставаться с ней не из любви, а потому, что так требует элементарная человеческая порядочность?

В том, что сегодня и сейчас Райли любит её, Джудит не сомневалась. Она чувствовала его любовь, видела её в его взглядах и поступках. Но – кого любил Райли? Он любил беззаботную, бесшабашную девчонку. А в кого превратит её ребёнок? В незнакомку, которую Джудит затруднялась себе представить.

В идеале, что может быть лучше, чем он, она, любовь и производное от этого – малыш? Но в реальности? В реальности всё очень далеко от идеала.

– Я могу либо «осчастливить» тебя наследником, либо нет, – сказала она вслух.

– Так что ты выберешь?

– А ты какой вариант одобришь? – со скрытым вызовом тихо спросила она.

– Любой. Будь на твоём месте другая, я бы и думать не стал – я не сильно чадолюбив и меня совсем не тянет нянчиться. Но это твой ребёнок, Джудит, и, если ты решишь, что хочешь его оставить, я сделаю всё, как полагается. Решишь оставить ребёнка, захочешь выйти замуж – женюсь. Хотя понимаю, что свадьба со мной совсем не то, о чём ты мечтала.

Джудит пристально, едва ли не жадно, вглядывалась ему в лицо:

– Ты сам хочешь ребёнка, Эд?

– Я хочу тебя, Джудит. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива и спокойна. Так что, если хочешь рожать – рожай.

– Я поняла, что ты меня не бросишь. Да я ни минуты и не допускала подобной мысли. Но если завтра я всё же приму решение не… – слово «рожать» опять казалось грубым и мерзким, поэтому после минутный паузы она выбрала «обтекаемое», – не давать жизни этому ребёнку, ты не станешь меня за это винить? Не будешь обвинять в том, что я отказалась от плода нашей любви?

– Обвинять в «отказе от плода любви»? – он рассмеялся и его смех показался Джудит жестоким. – Милая моя, мне это и в голову бы не пришло. Обычно воспроизводством наследников озабочены особы королевской крови, большого состояния или самомнения. Я не то, ни другое, не третье. Допускаю для себя возможность полюбить этого ребёнка, но, зная себя, допускаю так же возможность и не полюбить. Если по этой земле никогда не пойдёт ещё один Райли, земля ничего особенно не потеряет. Как я уже сказал – для меня значение имеешь ты. Если ты хочешь ребёнка, я приму его и сделаю всё от меня зависящее, чтобы он жил как можно лучше. Я буду любить в нём тебя, считаться с твоими чувствами.

– Значит, если я правильно тебя понимаю, ты, как и я считаешь, что правильнее повременить с потомством? – с надеждой спросила Джудит.

– Даже птица сначала вьёт гнездо, а потом уже птенцы. Не скажу, что решение избавиться от ребёнка, с точки зрения морали правильное, но оно разумно.

Джудит почувствовала облегчение. Она была рада, что и в этом вопросе они имеют сходную точку зрения.

В этот момент она испытала такой огромный прилив любви к нему: он сказал то, что нужно и так, как было нужно.

– Хорошо, что я тебе всё сказала.

– Я всегда буду на твоей стороне, Джудит. Всегда. Делай так, как лучше. Я поддержу.

Глава 27. Ошибка хуже преступления

Чувство облегчение после разговора с Эдом было недолгим. Знать, что скрывать ничего больше не надо было отрадно, но проблемы – это многоглавый дракон. Вслед за вопросом: «что делать?» – возникал вопрос: «как сделать»?

Напрягать этим Эдварда не хотелось. В последнее время он только и делал, что разгребал проблемы, а уж этот, чисто женский, как считала Джудит, вопрос, ей следовало решить самой.

Она плохо представляла даже первый шаг, с которого следует начать действовать. Единственное, что её заботило – сохранить случившееся в секрете, не предавать огласке. Ну, и чтобы цена была не слишком высокой, потому что финансовый вопрос, хоть и не стоял так остро, как раньше, всё же оставался открытым.

Ситуация осложнялась тем, что подобные темы держались под запретом. «Избавиться от нежеланного ребёнка» было приблизительно из той же оперы, что и «сходить в бордель», такое в присутствие юных невинных дев, конечно же, не обсуждалось.

Приличные юные девы сначала выходили замуж, а лишь потом, в законном браке?..