Песня Феникса

– Поверить не могу, что Аби тебе отказала! – гневно щурилась она. – Тоже мне, полиция нравов! Интересно, если она «залетит» от твоего брата, тоже станет читать лекции о красоте, любви, и прочее, и прочее? Ладно! Без неё обойдёмся. В конце концов, у нас есть библиотека, а рецептура с зельями ни для кого не под запретом. Срок у тебя небольшой, так что справимся. А чтобы подозрения не пали на тебя, книги возьму я, – жертвенно предложила Эми. – Помогу тебе всем, чем смогу.

Учебный год подходил к концу, что было только на руку Джудит. Отправившись на пляж, устроившись в тени нависающей скалы, она углубилась в чтение необходимых для осуществления ими задуманного книг.

Все растения, описываемые в учебнике, обладали разным механизмом действия. Самыми мощными обладали алкалоиды: чёрная спорынья, огненный крокус, мандрагора и ламелия. Чуть меньший эффект давали травы с эфирными маслами.

Экзамены у Чёрного факультета должны были длиться на несколько дней дольше, чем у Белого. Воспользовавшись этим, Джудит и Эмили первыми уехали со Студенческого Острова. Лавиния, как всегда, не путалась у них под ногами, предпочитая заниматься своими делами. Сильно сократившаяся числом прислуга едва управлялась со своими обязанностями, так что девушки почти без опаски занимались своими делами, и никто им не мешал.

За основу состава решили взять чёрную спорынью, повышающую тонус матки, и птичий горец. Шалфей должен был подавлять нервную систему плода и заодно оказать обезболивающее действие на мать. Душица прекращала рост клеток и способствовала их замиранию Кровоостанавливающим средством обладали барбарис и девятисил. Приготовление оказалось простым. Да и приём не внушал опасений: согласно рецепту, остывший напиток следовало принимать по 50 мл два раза в день.

Из-за простоты рецепта Джудит отнеслась к зелью легкомысленно, считая, что это благоухающая эфирными маслами смесь в столовой ложке, как максимум, бесполезна и уж совершенно точно – безопасна. Про себя она прикидывала возможность найти настоящего доктора и радикально решить проблему, а где-то в подсознании таилась мысль о том, что ничего она делать не будет.

 Может быть, это и правда, судьба? И уж не душице с женьшенем и барбарисом встать у Судьбы на пути.

Поговорив о том, о сём, на ночь подруги разошлись по комнатам. Джудит уснула почти мгновенно, но вскоре сны её сменились кошмаром.

Она стояла в какому-то мрачном лесу, наполненным недобрыми тенями рядом со старой, безобразной ведьмой, протягивающей ей деревянную чашку, наполненную кровавой жижей. Джудит решительно выпила всё её содержание – до капли. Жидкость пахла приятными травами, но на сердце сделалось тяжело.

А старуха-ведьма взглянула на неё с торжеством и захохотала.

Сон изменился. Джудит шла по высокой траве, шевелящейся под ветром. Во сне она искала ребёнка. Она знала, что родила его и каким-то образом потеряла здесь, среди камней и трав. Нужно было отыскать младенца до того, как по небу ей навстречу выкатится огромная луна, словно акула из глубин чёрных вод. Но вместо ребёнка из травы ей навстречу выскочила стая хищных зверей – то ли волков, то ли диких кошек, – и набросилась, терзая её острыми когтями и зубами.

Джудит проснулась, вся в поту, корчась от боли, полностью завладевшей её телом, не отпускающей ни на секунду. Казалось, этой боли не будет конца. Пот вискам тёк пот, свет ночника резал глаза.

Боль нарастала и нарастала, а вместе с ней – страх и сожаление о содеянном. Джудит теряла ребёнка – теряла по своей глупости. Ужасно захотелось всё исправить, отпрянуть назад, на безопасное расстояние, но это оказалось уже невозможным.

Наверное, точно так же чувствует себя висельник, затянувший петлю на шее или спрыгнувший с высоты самоубийца: ты передумал, всё осознал и раскаялся, но назад хода нет, ничего не исправить, не замедлить, не остановить. Ты бьёшься в агонии. Ты летишь к земле. Тебе конец.

Когда дверь в спальню распахнулась и на пороге появилась Эми, продирая глаза со сна, Джудит вздохнула с облегчение.

– Кажется, началось, – простонала она, кусая губы, чтобы не заорать от боли.

Эмили, пусть и бледная, изо всех сил старалась демонстрировать уверенность:

– Хорошо.

– Хорошо? – с коротким смешком простонала Джудит, комкая простыню руками. – Ну, я бы так не сказала. Что-то сильно сомневаюсь.

– Как ты себя чувствуешь?

– Разве не видно!? – прорычала Джудит.

Вопрос подруги показался ей глупым.

– Успокойся, всё идёт, как надо, – заверила её Эми. – То, что тебе больно, ну, так и должно быть. Мы же обе читали – это от сокращения матки. При родах, грубо говоря, происходит тоже самое: матка сокращается от высокого тонуса и изгоняет плод. Процесс под контролем, всё нормально, боль естественная. Нужно просто немного потерпеть.

Джудит понимала, что на самом деле Эмили старается выглядеть уверенной в себе, чтобы поддержать её, ведь начни подруга сейчас вопить во весь город от ужаса, лучше бы не сделалось.

Намочив полотенце прохладной водой, Эмили положила компресс на пылающий лоб Джудит: