Песня Феникса

– Потерпи ещё немного. Скоро начнётся кровотечение и всё закончится.

– Кажется, у меня жар? – простонала сквозь сжатые зубы Джудит. – Это нормально?

– Конечно! Организм реагирует поднятием температуры на появление в крови любой инфекции. Это защитный механизм. Наберись терпения, Джудит. Ничто не длится бесконечно.

Уверенные слова и движения Эмили успокаивали и на мгновение она расслабилась, обессиленно откинувшись на подушки.

– Постарайся думать о чём-то хорошем, – ворковала подруга, меняя марлевые компрессы на горячем лбу Джудит.

Во рту пересохло и горчило.

– Это должно скоро кончиться! – убеждала она себя.

Но это не кончалось. Вскоре, скручиваемая нескончаемой мукой, Джудит начала вскрикивать, поначалу тихо, потом громче.

– Тихо! – увещевала её Эми. – Ты так поднимешь на ноги весь дом и тогда все наши усилия оставить события втайне пойдут прахом.

– Мне холодно, – у Джудит от озноба зуб на зуб не попадал. – Может, стоит принять ванну?

– Я не знаю, – не уверенно протянула Эми.

– Что тут знать? Горячая вода поможет начаться кровотечению, заодно я и согреюсь. Набирай воду! – прозвучало как приказ и Эмили охотно подчинилась.

Она держалась, но было видно, что нервы у Эми натянуты, как струны, что ситуация ей невмоготу, что она ждёт не дождётся, когда же закончится весь этот кошмар. Но если она надеялась, что к её возвращению ситуацию изменится к лучшему, то ошибалась. Джудит легче не стало. Спазмы по-прежнему скручивали её тело.

– Помоги подняться, – попросила она и, опираясь на Эми, как на костыль, кое-как дошла до ванной.

В белых клубах дыма на миг полегчало.

В голову пришла шальная мысль: эта история началась в горячих клубах пара – в них и закончится. Всё в жизни циклично.

– Сколько времени прошло? – спросила Джудит, погружаясь в горячую, на грани терпения, воду, по самую шею и с наслаждением ощущая, как тело покидает сковавший его панцирем холод.

– С тех пор как я пришла? Около часа.

– Так мало! Мне казалось, что ночь на исходе, – простонала Джудит, закрывая глаза и пытаясь расслабиться.

Она упустила тот момент, когда боль начала стихать.

– По-моему, тебе поры выходить, – сдавленным голосом проговорила Эмили, разом растерявшая всю свою самоуверенность.

Открыв через силу глаза, Джудит увидела, как по воде расходится кровавое облачко. Чувство, что она при этом испытала, было двояким – облегчение и боль одновременно.

Ну, вот и всё. Проблема решена. Всё закончилось.

Спустя четверть часа она снова легла в постель. Эмили принесла ватные тампоны, дала кровеостанавливающее зелье и горячий, успокаивающий отвар на основе ромашки.

– Худшее позади, – благодарно улыбнулась подруге Джудит. – Спасибо, что разделила со мной этот ужас.

– Ерунда! – отмахнулась Эми. – Уверена, поменяйся мы местами, ты сделала бы ради меня то же самое.

– От души надеюсь, что отдавать этот долг подобным образом мне не придётся, – вздохнула Джудит, вытягиваясь на кровати. – Пригаси, пожалуйста, ночник. Глаза болят.

– Конечно!

Как только Джудит провалилась в сон, она снова вернулась в странный лес и вновь увидела над собой ярко светящуюся звезду, которая почти не двигалась. В трепете ветвей чудились призраки; фигуры без лиц и ног подступали к самой тропинке, тянули к ней руки.

– Иди к нам, – шептал ветер над головой, раскачивая верхушки деревьев. – К нам!

Джудит видела жуткий чёрных котов и сов, притаившихся на деревьях. Их острые когти светились на чёрных древесных стволах, глаза отливали зловещей зеленью. Летучие мыши, длинноногие пауки, вороны – все участники шабаша роились над её головой, бегая по вершинам деревьев с ужасающей скоростью.

Почему птицы бегают, а не летают? – она не задавалась этим вопросом, но ей было жутко.

«Сон, глубокий как смерть! Иди ! Иди к нам!».

– Да ты с ума сошла! – сквозь полог лихорадки и темноты, донёсся до Джцдмт разгневанный голос Абигайль. – Да как ты могла пойти на такое? О чём думала?!

– Кто-то же должен был ей помочь, – всхлипывала Эми. – Никто не должен проходить через такое в одиночку. Ты же отказала?..

– Конечно, отказала! Потому что, в отличие от тебя, я хотя бы немного разбираюсь в этом вопросе и понимаю риски!

– Не понимаю, как такое могло случиться? Мы же готовили зелье строго по рецепту, делали всё по учебнику…

– Это не учебник – это ознакомительный справочник! – бушевала Абигайль. – Но даже будь это учебник?!.. Ты правда думаешь, что подобные вещи станут храниться в школьной библиотеке? Там, где любая дурочка может решиться опробовать на практике?.. Господи, дай сил и терпения!

– Ведь всё не так плохо, да? – умоляющим тоном протянула Эми, даже не думая обижаться, что странно, учитывая её высокомерный и взрывной характер. – Ты ведь сможешь остановить кровотечение?

– Нет, Эми. Не могу! Нам нужен настоящий врач.

– Но мы не можем…

– Какое ещё «не можем»?! – взвыла Аби. – Ты что же, так и не понимаешь?! Она же умирает! Да нам повезёт, если врачи смогут справиться с тем, что вы тут натворили! Как давно открылось кровотечение?

– Не знаю… я не смотрела на часы.

– Хотя бы приблизительно?