Песня Феникса

Когда, спустя час, в палату вошёл Белый Принц, Джудит не слишком удивилась. Выглядел он прекрасно. Как всегда, весь в белом, словно лучащийся энергией и улыбкой.

Его вид вызвал у Джудит глухое раздражение. Сама она чувствовала себя развалиной.

Пышный букет в его руках показался Джудит насмешкой над её положением.

– Добрый день, – синие ясные глаза взглянули на неё вопросительно. – Был счастлив узнать, что вы, наконец-то, пришли в себя. Хоть лекарь и заверял, что ваша жизнь вне опасности, я всё равно волновался. Счастлив убедиться, что вы и правда пошли на поправку.

– Этот букет для меня?

– Да, – кивнул он. – Надеюсь, у вас нет аллергии на лилии?

– Поставьте их вон на тот столик, Ваше Высочество.

– Давай пока обойдёмся без титулов? Я всё равно здесь инкогнито. Да и моё высочество, конечно, сильно королевских кровей, но на ступенях трона, хвала небесам, я не стою. Если поставить цветы здесь, до вашей кровати запах не доходит?

– Поставьте, там разберёмся, – отмахнулась Джудит, с трудом приподнимаясь на локтях и устраиваясь на подушках. – Своим нахождением в этой клинике я обязана вам?

Принц, кое-как примостив цветы в вазу, обернулся к Джудит:

– Своим нахождением в клинике вы, прежде всего, обязаны самой себе. Ну, и отцу вашего, теперь уже несостоявшегося, ребёнка, конечно. Я тут чисто мимо проходил, – улыбка принца сделалась шире.

– За ваш счёт проходит моё лечение? Вы всё это оплатили? – прямо спросила Джудит.

Филип спрятал руки за спину:

– Мне чудится обвинение в вашем голосе. Если окажется, что ваши предположения верны, мне стоит устыдиться?

Джудит заставила себя улыбнуться. Правда, улыбка вышла натянутой:

– Раздавать милостыню страждущим и заниматься благотворительностью, как известно, богоугодное деяние, которое не подлежит осуждению.

– Вас что-то смущает?

– Да до черта всего, если говорить правду, – отбросила она волосы с лица. – Однако, боюсь, я сейчас не в том состоянии, чтобы удачно вести куртуазные беседы и лицемерить в угоду этикета.

– Этого от вас никто и не требует, госпожа маркиза, – улыбка сошла с лица принца.

– Почему – вы?

– Почему я – что?..

– Платить за моё лечение должен был другой человек. И сейчас здесь тоже должен быть он.

– Ну, на самом деле всё просто: я великодушен, прекрасен и чист душой, а твой избранник – моя полная противоположность, – ехидно прищурился собеседник.

Встретившись с колючим взглядом Джудит, принц снова лукаво улыбнулся:

– Мне не нравится Эдвард Райли, я считаю его тёмной лошадкой, которая сыграла в вашей жизни, мисс Мэллиор, не самую благовидную роль, но привитое мне с детства чувство справедливости требует всё же признать истину: при всех его недостатках, вас этот человек любит, – улыбка снова сошла с лица Филипа, словно на солнышко набежали тучи. – Любит достаточно сильно, чтобы в угрожающей вашей жизни ситуации принять мою помощь.

– Вы её предложили первым? Или откликнулись на просьбу?

 – Знай я о вашем состоянии, непременно бы так и поступил, но откуда я могу знать? Так что вашему гордецу Райли всё же пришлось выступить в роли просителя.

– А вы?..

– Конечно же, не отказал ему. Как я мог оставить вас умирать, Джудит? Я не делал никакого секрета из чувств, что к вам испытываю.

– И на каких условиях вы решили оказать эту помощь?

– Бог мой! Какие условия? О чём вы говорите?! Вам нужен был доктор, нужен срочно. Те, к которым имели доступ ваши друзья, не обладали нужной квалификацией. Тогда мистер Райли нашёл способ связаться со мной и попросить ускорить ваше поступление в эту клинику, которая является одной из лучших в государстве. Здесь вашу жизнь гарантированно спасли. Я не совершал никаких подвигов, так что о каких долгах может идти речь?

– К сожалению, – поджала губы Джудит, – жизнь учит тому, что за всё приходится платить.

 – Ну, если вы станете настаивать, – улыбнулся Белый Принц, – то сможете вернуть долг, если пожелаете любым приемлемым для вас способом. Надеюсь, мой ответ вас не разочаровал? Или, с моей стороны, правильнее было бы сказать: «Красавица! Стань моей немедленно?».

 – Так вы вы оплачиваете моё лечение или нет? – стояла на своём Джудит.

– Нет. Его оплачивает мистер Райли.

Джудит с удивлением поглядела на принца. Эд? Как он смог?

Джудит чувствовала себя ужасно. И физически, но, что хуже всего – морально.

Решила она проблему! Просто чудесно решила! Теперь проблем в три раза больше.

Говорят, когда посмотришь в глаза смерти жизнь начинает играть яркими красками, ты начинаешь ценить каждый миг. Что с ней не так? Джудит всё казалось омерзительным, отвратительным, дико бесило. Всё время хотелось плакать. Она злилась на себя, злилась на других и никакого не хотела видеть. Словно солнечная искромётная Джудит куда-то испарилась, а на её месте появилась старая брюзга.

Следом за Белый Принцем пришла Абигайль и её появление Джудит искренне порадовало.

– Как ты? – сочувствующий взгляд подруги приносил больше облегчения, чем уколы и исцеляющие заклятия.

– Ужасно! – даже не пыталась держать хорошую мину при плохой игре Джудит. – Сколько времени я провела в бреду?