Песня моей души

До кувшина с мятным отваром оставался всего лишь один шаг, когда негодяй подскочил сзади и облил меня ледяной водой из ведра. На вопли подбежала перепуганная Алина с тарелкой в руках: она уже готовила завтрак. Я ещё что-то проорал незваному гостю, тот – мне.

Так мы вопили друг на друга, а потом… потом я вдруг понял, что мерзавец, мной обруганный – это Вадимир. И оборвался на полуслове. Выбрать для хамства объект похуже, чем жестокий, коварный и злопамятный новодальский король, было затруднительно. Вот влип!

– Я пришёл поздравить вас с успехом, – с каменным лицом объяснил Вадимир.

– Пока рано поздравлять: мы только обнаружили вещество, которое может справиться с этой болезнью, а подходящую дозу ещё не определили.

Я растерянно замер, подбирая слова для извинений, и думая, не нужно ли прямо сейчас кидаться на колени и молить о пощаде? Мне этого вообще не хотелось, но вот в таких обстоятельствах это могло бы хоть немного смягчить его гнев.

– Почему же рано? – невозмутимо спросил новодалец, изведя меня своим спокойствием и молчанием. – Вы нашли лекарство. Кстати, у меня к вам просьба.

Что за просьба, ради которой он стерпел мою дерзость? Видимо, не из приятных. И, как назло, места для манёвров крайне мало: так как я его только что оскорбил. Оскорбил самого Вадимира!

Он долго играл у меня на нервах, медля с ответом. Наконец признался:

– Проклятье алхимиков захватило слугу, который мне очень дорог. Не могли бы вы вылечить его в первую очередь?

Едва удержался от облегчённого вздоха. Всего-то!

– Заходи! – закричал Вадимир.

Дверь скрипнула, по коридору прошлись тяжёлые шаги и в кухню вошел… Станислав?! Это ради него король Новодалья лично к нам пришёл?

– Знаю, что он когда-то не смог помочь Алине и Цветане, потому, полагаю, у вас нет ни малейшего желания его лечить. Но я согласен вам заплатить.

И даже заплатить? Не ожидал такого предложения от скупердяя Вадимира.

Пока мы с Алиной растерянно молчали, а Станислав с каменным лицом переминался за его спиной, правитель предложил нам сотню золотых, две сотни, пять сотен, тысячу, три тысячи…

– Не нужно денег! – возразил я, когда справился с потрясением.

В конце концов, прошлое прошлым, но мы – лекари, а не грабители. Тем более, этот мужчина чем-то помогал нам и школе, основанной Цветаной.

Вадимир помрачнел, проворчал:

– Хотите, что ли, чтоб я на колени встал? Перед вами?

У охранника графини на лице появился живейший интерес.

– Думаете, не смогу?

Думаю, но смолчу. С королями нужно следить за тем, что говоришь. Тем более, я ему уже нахамил – и он мне это точно однажды припомнит.

И вдруг… Вадимир сплюнул в сторону и опустился передо мной на колени. Это было так неожиданно, что я онемел. А вот Алина, пользуясь таким случаем, вдруг предложила:

– Давайте вы просто поговорите с королями Черноречья и Светополья?

С кряхтением мужчина поднялся, хотя, в общем-то, был ещё не слишком стар, всего-то первые нити седины появились, да тело ещё дышало воинской силой. Мрачно взглянул на девушку:

– А зачем мне с ними говорить?

А она, решив ковать железо пока горячо, невозмутимо соврала:

– Ростислав подумывает о заключении мира. И ведь вам же не надо соглашаться: я прошу вас просто сходить на встречу с ним, постоять, послушать, что он скажет, – и, припомнив одно из главных увлечений мужчины, припечатала: – И так мы с вас ни монеты не возьмём.

Я всё ждал, что Станислав сейчас не выдержит, взорвётся – и сорвёт весь спектакль. Но король всё повышал сумму, теперь ещё и Алина влезла с её безумной просьбой, а воин всё ещё молчал. Правда, на последних словах девушки он на мгновение ухмыльнулся, а когда Вадимир развернулся к нему, то вновь застыл с непроницаемым лицом. Король молчал очень долго. И я всё ждал, когда же он нас пошлёт с нашими деловыми предложениями, куда и с какими напутственными угрозами или проклятиями.

– Ну, хорошо, – вдруг согласился Вадимир. – Но я не обязан ни на что соглашаться, просто я побуду там какое-то время – и уйду. Но вы сначала вылечите моего слугу, чтоб я в этом убедился, – и, резко развернувшись, покинул дом.

Пауза затянулась. Судя по лицу Алины, она сама не ждала, что король Новодалья согласится, а тут…

– Мозгов у тебя, что у курицы! – проворчал охранник Цветаны, подходя к ведру.

Достал из походной сумки свою чашку с отломанной ручкой, зачерпнул воды в наш ковшик, из него вылил в кружку, выпил. Потом ещё одну также наполнил до краёв.

– Это ещё почему? – обиделась девушка. – Он же согласился!

– А то, что он вам готов был до пяти тысяч золотых за меня отвалить. Вам бы и вашим потомкам надолго бы хватило. А вы эту хорошую возможность упустили.

– Сам-то чего молчал? – вмешался я. – Никак надумал нам помочь?

– Да нет, – неопределённый взмах рукой. – Мне просто вдруг стало интересно, насколько я дорог Вадимиру. Даже на колени ради меня встал, старый бобёр!

Он медленно пил, а я пристально следил за ним. Наконец, не утерпев, полюбопытствовал у него:

– За что тебе такая честь?

Станислав в третий раз наполнил кружку и пил нарочито медленно, смакуя каждый глоток воды.