Песня моей души

Выше и правда красуется надпись из изящных букв: «Здравствуй, сын!». Что это значит?

– Эту пещеру уже нашёл какой-то алхимик до нас. И тут что-то спрятал, затем передал своему сыну письмо, в котором была карта и просьба зайти сюда… – Вячеслав указал на значки. – Это тайный язык алхимиков. Ему больше сотни лет. Он очень простой: известные всем буквы заменены на выдуманные знаки.

– Ясно… – вздохнул. – Что ещё тут написано?

– Да много всего. Разные байки, выдуманные алхимиками много веков назад. Лишь самые наивные из нас в них верят.

Приглядевшись, обнаружил странный рисунок: ладонь, держащую солнце.

– Что это за буква?

– Это не буква. Это камень, Дающий могущество. Тот самый легендарный камень, который никто до сих пор не создал. Он делает возможным разные необыкновенные вещи. Какие – никому не известно. Точнее, каждый придумывает свои чудеса. Будто с ним можно ходить по воде, летать, превращаться в зверя, делать из любого металла золото, жить вечно, исцелять любые болезни, раны или отравления… и ещё много чего.

– Что-то мне вдруг вспомнились драконы, – усмехаюсь.

– Кстати, да, чем-то напоминает их.

Мы некоторое время изучали загадочные письмена. Точнее, я – смотрел на загадочные знаки, а вот мой друг читал разные истории, скрытые в этих значках.

– Похоже, и у алхимиков есть свои неповторимые и увлекательные легенды.

– Хочешь, пополню твой запас сказаний нашими?

– Не откажусь.

Слушая мальчика, разглядывал надпись на стене. Темнота, отступившая от нас примерно на двадцать шагов, свет, льющийся из камня на ладони принца, непонятные мне буквы, таинственные легенды и идущий далеко над холмом дождь создавали какое-то особое настроение, немного пугали и одновременно манили какими-то загадками, открытиями.

Строка, написанная почти у самой границы света и мрака, заинтересовала больше остальных. Во-первых, она была очень низко, во-вторых, была более тёмная, будто нанесённая позднее, в-третьих, буквы были какие-то неровные, в-четвёртых, там тоже была ладонь, но на ней лежал полумесяц, а не солнце.

– Её как будто ребёнок написал или взрослый, стоящий на коленях!

Друг глянул в ту сторону. Брови юного исследователя поползли вверх.

– Там написано что-то особенное?

– Да. Кстати, ты угадал: её написал шестилетний ребёнок. Похоже, сын того самого алхимика.

– А что означает полумесяц на ладони?

– Это камень, Отбирающий могущество, противоположность того, о котором я только что рассказал. Забавно, отец мечтал получить камень, Дающий могущество, а сын – Отбирающий. Сын как будто мечтал спасти мир от опасности, которую таит то неизведанное могущество.

Сегодня нам слегка приоткрылась чужая тайна. Мне стало очень любопытно, и я уточнил:

– Когда отец и сын были в этой пещере?

– Тут нет даты… – сказал друг, снова оглядев ближайшие письмена. – Это могло быть недавно или сто лет назад. Пожалуй, я бы и сам искал камень, Отбирающий могущество.

– А тебе известна какая-нибудь история об алхимиках, ищущих хоть один из тех камней?

– Слишком много алхимиков искали Дающий могущество. О ком-то известно. О ком-то – нет. Да и время уносит за собой много имён.

В глубине пещеры послышались чьи-то шаги. Прижав палец к губам, создал магический щит для себя и принца, затем атакующее заклинание.

Незнакомцы замерли. Кажется, их двое. И что-то мне подсказывает: хотя бы один из них – маг, у которого есть Определитель.

Последовали тёплые прикосновения от ножен кинжала. Точно, среди них есть маг. И он что-то создаёт.

Незнакомцы двинулись к нам. Шли, шли и вдруг звук их шагов исчез, а я почувствовал ещё три тёплых прикосновения. Итак, к встрече готовились.

Жестом велел алхимику спрятаться за спиной. Тот послушался, но оборвал пять камешков с браслетов.

– Мы точно не взлетим на воздух? – уточнил я шёпотом.

– Не беспокойся! – ухмыльнулся мальчишка. – А что… ты считаешь, что мы зря сюда пришли?

Зажал ему рот рукой. Мой Определитель никак не мог уловить, на каком расстоянии находились незнакомцы. Тишина начинала угнетать, а кто-то крался во мраке.

Дышу едва слышно. Десять ударов сердца. Тридцать. Пятьдесят. Двести. Четыреста…

Вдруг они скрылись в другом направлении или выжидают? Ох, какая же длинная эта пещера! Почему мы начали именно с неё?

Сердито выдохнул. В то же мгновение на границе области, которую могли просматривать наложенные на Определитель заклинания, появились маг и кто-то ещё. Шагов по-прежнему не слышно. Главное, держать себя в руках.

Холодный и тёплый укол медленно приближались к камню, который был в центре ножен. Маг убрал звук шагов. Он вряд ли окажется слабым.

Тишина. Взволнованное бьётся сердце. Незнакомцы всё ближе и ближе.

Неожиданно из мрака выступили Эндарс и…

– Клён?! – потрясённо выдохнул Вячеслав.

Парнишка смутился, но отвесил вежливый поклон.

– Так это ты – предатель, который раскрывает им наши секреты?! Ты – тот, кто продал принадлежащее Черноречью чужим?!

Боевой маг с недоумением глянул на спутника, потом на меня.

– А-а, ты убрал мои иллюзии.

Я?! Да я создал совсем другие заклинания!

– Или это сделал сын Мстислава? – догадался маг.