Песня осеннего леса

«Дорогая Маргарет, прости, что так долго не писала. Жизнь моя, бывшая такой счастливой, в одночасье стала серой и пустой. Октябрь стал последним месяцем, когда я видела своего любимого. С тех пор он пропал и не подает ни единой весточки. А у меня под сердцем живет его дитя. Матушка страшно злилась, когда узнала, называла меня пропащей девицей и предлагала выйти замуж за какого-то престарелого родственника, чтобы скрыть грех. Но я отказалась. Без любимого мне свет не мил.

В Долгране на меня смотрят косо, но молчат. Да и что им сказать, если даже племянница пастора ходит в тягости, не имея мужа? Вот уж кто должен был быть оплотом морали и чистоты. А она тоже не спешит замуж. И представляешь, на прошлой неделе заявила мне, что тоже носит дитя от аловолосого «иного» и будет ждать его возвращения. Но это все ложь, мой любимый говорил, что для него нет никого милее меня. Наверняка Агнесс просто видела нас вместе и решила свалить свой грех на него.

Надеюсь, он скоро придет за мной и заберет в дивную страну, как и обещал. И тогда мы втроем станет по-настоящему счастливы. Помолись и ты за меня, дорогая Маргарет. С любовью и надеждой, твоя Кларисса».

Вот как все вышло. Кларисса не только отдалась своему воздыхателю, но и забеременела от него. А тот поигрался и бросил. Причем есть вариант, что бросил сразу двоих. Мне даже жаль свою наивную очарованную «пра», которая, кажется, действительно любила этого проходимца. И даже отказалась дать ребенку законного отца, надеясь на его возвращение.

Предпоследнее письмо оказалось совсем коротким. Четвертого мая Кларисса написала:

«Я благополучно разрешилась от бремени девочкой. Дочь назвала Орли. Орли О'Рори, — дочь красного короля, каким был мой любимый. Всем сердцем жду и надеюсь».

Значит, это действительно была Орли. Получившая фамилию в честь отца, имени которого никто так и не узнал. Ведь не узнал? Сомневаюсь, что он вернулся однажды.

Последнее письмо Клариссы оказалось аж от второго мая сорок второго года. Спустя семь лет после рождения девочки.

«Дорогая Маргарет, жизнь идет своим чередом. Вчера моей радости, моей милой Орли исполнилось семь лет. С каждым годом она становится все краше. Матушка души в ней не чает и уже забыла, что я прижила дочь вне брака.

Я все больше и больше убеждаюсь, что Агнесс, которая называет свою Анеллу сестрой Орли, ошибается. Девочки совсем не похожи. Да кто вообще может сравниться с моей принцессой? Ах, какой красавицей станет она, когда подрастет.

А я все еще продолжаю ждать и надеяться, что однажды ее отец вернется и увидит, какой чудной растет его дитя. Все хожу и хожу к Белым столбам, но камень остается глух к моим мольбам. Ворота закрыты и пока не собираются открываться вновь.

Надеюсь, у нас с тобой получится увидеться этим летом. Скучаю и с нетерпением жду встречи. С любовью, твоя Кларисса».

Закончив читать, я положила письмо к остальным, потом снова разложила их по порядку у себя на коленях и задумчиво провела пальцами по бумаге.

Наша семейная история. Которая неожиданно обернулась самой настоящей любовной драмой. Кларисса действительно любила того человека. Даже спустя семь лет не перестала ждать, не побоявшись чужого осуждения и неодобрения. Ее письмо как будто пропитано горечью, тоской и надеждой на его возвращение. Это дорогого стоит. Почему он не вернулся? Действительно наигрался с влюбленной дурочкой или с ним что-то случилось? Не думаю, что Клариссе когда-либо повезло это выяснить.

Но эта история закончилась очень давно. Почему бабушка решила донести ее до меня? И почему именно этими не слишком понятными письмами? Других не было? Или этого ей показалось достаточно для того, чтобы понять нечто важное? Но пока мне не слишком понятно. Саму по себе историю можно было бы назвать банальной, даже для того времени. Девушка встретила мужчину, влюбилась, забыв о приличиях и собственном будущем, забеременела от него и родила ребенка. Но у меня остались вопросы. Во-первых, была ли некая Анелла сестрой Орли. Во-вторых, что за Белые столбы, о которых упоминалось в письме. В-третьих, что такого необычного было в грозе, разнесшей деревню когда-то. И в-четвертых, почему Кларисса все время называла мужчину «иным».

Иной… Так говорят обычно об инопланетянах или сказочных существах. Семейная легенда утверждает, что отцом Орли был сидхе — фейри, пришедший из другого мира. Не от Клариссы ли пошло это заблуждение? Или все же не заблуждение?

Я тихо застонала, запустив пальцы в волосы. Ничего не понимаю. Это невозможно логично объяснить. Сидхе остались только в сказках и фильмах, сложно поверить в то, что один из них был моим предком. Но мои сны… Они уже давно смирили меня с тем, что необъяснимое существует.

Почему же бабушка просто не объяснила мне все, как есть? Чего или кого она боялась?