Песня осеннего леса

Этот вечер хорошо подходил для рассуждений о необычном. Уже стемнело, и моя комната освещалась только маленькой лампой на тумбе. Вставать с кровати совсем не хотелось, и я подгребла себе под бок книгу о нечисти, полистала страницы и остановилась одной из них.

— Кат Ши, — прочитала себе под нос. — В ирландских и шотландских преданиях волшебное создание, которое выглядит как большой чёрный кот размером с собаку с большими торчащими усами, большим белым пятном на груди и длинной выгнутой спиной… Большой черный кот…

Ну кот, подумаешь… Что, в деревне котов мало? Волшебное создание вряд ли стало бы воровать кур или прятаться под совершенно обычной машиной средь бела дня. А что до слухов… В конце концов, это же Шотландия. Древние легенды, красивые сказки, целая куча самых разных существ и духов… Местные выросли на этом. И будут видеть тайну даже в самых обычных вещах.

Неожиданно снизу донесся звук, как будто что-то упало. Прямо подо мной, значит, в гостиной. Странно…

Поднявшись, прислушалась, но все было спокойно. Может мне послышалось? Да вроде бы нет, там точно что-то стукнуло. Интересно, а закрывала ли я после ухода мистера Атвуда дверь?

Отложив книгу и плед, сунула ноги в обувь и осторожно вышла на лестницу. Внизу горел свет, который я забыла выключить, и было очень тихо. Спустившись, оглядела гостиную и убедилась, что в ней никого нет. А потом заметила книгу, лежащую возле шкафа на полу.

— Откуда ты свалилась? — растерянно пробормотала я.

Подняв книгу, я поняла, что держу в руках томик Агаты Кристи. Странно, он же стоял, зажатый с двух сторон своими соседями. Вон даже пустое пространство между книгами видно. И как умудрился выпасть?

Я вернула том на место и пошла к входной двери, проверить, заперла ли ее. Дернула за ручку, выглянула в окно, и вдруг снова услышала глухой стук за спиной. Да что же это такое? Даже от дверей мне было видно пустое место на полке, куда я только что поставила эту книгу! Как она снова свалилась?

На полу возле шкафа что-то зашуршало. Мне не было видно его из-за кресла, но там явно что-то живое. Вот только крыс мне тут не хватало.

Я тихо сняла с крючка возле двери зонт-трость и, перехватив его поудобнее, направилась к креслу. Там снова зашуршало, зацарапалось, а потом мне под ноги вдруг выбежало нечто маленькое, коричневое и очень лохматое. Пока я хлопала глазами, это нечто метнулось куда-то за камин и испарилась. Как будто его и не было.

Я обалдело покачала головой и подошла к камину. Что за ерунда? Это была совершенно точно не крыса, а откуда здесь взяться животному крупнее? Даже нет, не так. Куда ему потом деться? За камином сплошная твердая стена, никаких дыр и потайных ходов. Он как будто просочился сквозь нее. Может это мне просто показалось? За окном что-нибудь пролетело, а мне подумалось, что в гостиной?

Так и не придя ни к какому конкретному выводу, я потянулась все к тому же томику Агаты Кристи, снова лежащему на полу. Но заметила на нижней панели шкафа странные царапины, которых здесь раньше не было. Присела на пол, провела по ним пальцами. А потом кое-что вспомнила…

Когда я была маленькой, в нижней панели шкафа бабушка устроила небольшой тайник. Она прятала там какие-нибудь приятности, вроде конфеты или новой заколки для волос, а потом говорила, что видела в доме кого-то из лесного народа, и можно было проверять тайник и искать подарок. Я велась примерно лет до семи, а потом увидела, как бабушка прячет туда очередную сладость, и все поняла. Но радоваться подаркам не перестала.

Отложив книгу в сторону, я подцепила ногтями прямоугольник лакированного дерева, потянув его на себя. Он тихо щелкнул и выпал на пол. Я сунула в отверстие ладонь и нащупала там что-то бумажное. Это оказался большой конверт.

Вот уж сюрприз так сюрприз.

Забыв обо всем на свете, залезла в кресло и осмотрела находку. Явно не слишком старый, он не имел никаких пометок и надписей, кроме одного краткого: «Эмме». Глубоко вздохнув, я открыла конверт и вытряхнула его содержимое себе на колени.

Первым делом мне попался обычный белый лист, исписанный шариковой ручкой. Я подтянула торшер поближе и вчиталась в ровные строчки.

«Дорогая Эмма. Если ты читаешь это письмо, значит, моя задумка удалась, и оно попало в твои руки. Я не стала оставлять его на видном месте, потому что знаю: твоя мама бы не одобрила. Жаль, что мне не удалось уговорить ее дать твой номер телефона. Раньше я поддерживала ее идею держать тебя подальше от Долграна и только в последние годы поняла, как сильно ошибалась.

Но времени у меня больше нет. Вчера я слышала крик банши, а это значит, что я скоро умру. Не переживай, мне совсем не страшно. Я только надеюсь, ты все же приедешь в Долгран и закончишь начатое когда-то.

Не буду писать много, вдруг письмо попадет в чужие руки. Я хочу передать тебе только одно: ничего не бойся. Ничего не бойся и верь своему сердцу, даже если вокруг будет происходить что-то странное и необъяснимое. В Долгране вред тебе могут причинить только люди. Но я верю, что у Него хватит сил защитить тебя и от них.