Песня осеннего леса

Я и сама до сих пор не понимаю, что именно свело таких непохожих нас. С Вероникой мы познакомились еще в старшей школе, когда сидели вместе на занятиях по биологии. Изабель встретили года через два: они с Вероникой чуть не подрались за свободное место на парковке возле кинотеатра. Но после очень быстро подружились и стали не разлей вода. Наша дружба прошла испытание временем, парнями и депрессиями. Подруги были теми, кому я рассказывала вещи, о которых иногда даже не говорила маме. Но я оказалась совсем не готова увидеть их здесь, в Долгране.

У Вероники был жених — Чарльз Уотерфорд, лучший юрист ее отца и просто хороший мужчина, с которым она встречалась вот уже четыре года. Спокойный, интеллигентный и рассудительный, он уравновешивал нашу импульсивную подругу и стойко терпел все ее закидоны. Потому что любил. Это было понятно всем, даже отцу Вероники, который всецело одобрил из отношения.

И Вероника его любила тоже. Но переносить свадьбу в четвертый раз… Это уже через чур. Они должны были пожениться еще в январе. Но потом дата сдвинулась на май, потом у подруги случилась жуткая аллергия на какие-то цветущие пальмы, и она перенесла дату на август, потом под каким-то странным предлогом поменяла ее на декабрь. И вот опять…

Мы с Изабель уже давно поняли, что Вероника просто боится выходить замуж, но не могли выяснить, почему. Жениха она любила, да и у нее у самой семья была совершенно нормальная: любящие друг друга родители и два разновозрастных брата. Так что адекватной причины не находилось.

— Знаешь, Чарльз в итоге тебя бросит, — честно высказалась я. — Что ты на этот раз придумала?

— Да ничего такого, — нервно сжала пальцы девушка. — Просто я решила, что лучше пожениться весной, а пока погощу у тебя. Никогда не была в Шотландии.

— Ну-ну, — не прониклась я.

— Ты думаешь, я зря привезла вино? — фыркнула Изабель. — Сейчас напоим и устроим допрос. Давно пора было это сделать.

— Эй, — напряглась Вероника, — вы чего?

— Мы-то ничего, а вот ты…

Меня прервал стук в дверь. Я обернулась и увидела за стеклом явно мужской силуэт. Неужели опять Дэниэл Атвуд?

— Подождите, девочки, — вздохнула я. — Кажется, это один знакомый. И что ему опять нужно?

Открыла дверь и ожидаемо увидела блондина. Он улыбнулся и поздоровался:

— Добрый день, Эмма.

— Добрый, — кивнула я.

— Хотел позвать вас на прогулку, но кажется не вовремя… Я заметил чужую машину у ворот, у вас все в порядке?

Хотела ответить, но из-за спины послышался глубокий бархатистый голос:

— Прогулку? Мне нравится эта идея.

Изабель ненавязчиво оттеснила меня и вышла вперед, мягко улыбаясь. А я поняла, что мистер Дэниэл Атвуд попал.

У моей подруги был по-настоящему огненный темперамент. Страстная и влюбчивая, она быстро загоралась мужчиной и так же быстро остывала. Но пока была увлечена, делала все, чтобы объект интереса попал в ее сети. Я уже давно научилась определять, когда Изабель выходила на охоту, и сейчас был именно такой случай. Целью знойной испанки стал именно Дэниэл Атвуд.

Тот явно не ожидал увидеть на моем пороге роскошную красавицу и завис, прилипнув взглядом к более чем соблазнительному декольте.

— Меня зовут Изабель, — промурлыкала она, подавая мужчине руку. — Я лучшая подруга Эммы.

— Дэниэл Атвуд, — прочистив горло, представился тот. — Сосед.

— Вы хотели позвать Эмму на прогулку, но она сейчас слегка занята. А я совершенно свободна и могу составить вам компанию.

Брюнетка взяла его под руку и развернулась к калитке, недвусмысленно намекая, что это был совсем даже не вопрос. Мужчина завороженно кивнул и позволил себя увести.

— Надеюсь, это был не твой кадр, — флегматично заметила Вероника, когда я закрыла дверь. — Хотя, ты так скривилась, что точно не твой.

— Это… просто знакомый, — дернула плечом. — Хочет купить дом в Долгране, мой тоже рассматривает, как вариант.

— Ну нет. Куда продавать такую прелесть? У тебя здесь очень миленько. Только тесновато.

— Конечно, человеку, который никогда не жил в домах меньше десяти спален, будет тесновато, — хмыкнула я.

— Ой, ладно, — махнула рукой подруга. — Лучше давай поcели нас где-нибудь. И помоги перенести вещи из машины.

Большущий черный лендровер стоял возле моих ворот, перегородив дорогу.

— Вероника Хайтауэр на мелочи не разменивается, — усмехнулась, пока подруга открывала багажник.

— Знаешь, и хорошо, что не разменивается. С этим вашим перевернутым движением я чуть с ума не сошла. А так хоть другие машины от нас, как тараканы, разбегались.

— Ну конечно. Ты бы еще на танке поехала.

Мне был вручен большой сверток в форме свиной ноги, пахнущий вяленым мясом.

— Повесь где-нибудь, чтобы жуки не съели, — пробормотала Вероника, примеряясь к ящику, который был набит завернутыми в мягкую бумагу бутылками.

— Неплохо подготовились.

— Конечно. А то мало ли, вдруг в этой твоей Англии нет хорошего вина.

— В Шотландии, — автоматически поправила я.

— Ой, да какая разница, — легкомысленно махнула рукой девушка. — Давай, Эмма, командуй.