Песня осеннего леса

Я обошла комнату по периметру, выглянула в окно. Стекла немного помутнели, но через них хорошо было видно заросший сад. Высокая трава, бурьян, густое переплетение кустов. И никаких роз или тем более сирени. Но запах цветов во сне точно был. Да и тогда, много лет назад…

Закрыла глаза, пытаясь сосредоточится. Я добралась до самого дома, это точно, потом вошла внутрь, а дальше… Одуряющий аромат роз. Темнота. Темнота, в которой звучит очень красивая музыка. Кто-то играет на флейте…

Развернулась и пошла через анфиладу комнат обратно в гостиную. В этой большой зале определенно что-то не так. Мне кажется, там должна быть еще одна дверь. И лестница, ведущая вниз. Вот в этой стене, возле камина… Или нет, даже в самом камине.

Я шагнула внутрь, рискуя измазаться, и толкнула заднюю стенку камина. Но она не поддалась. Камень был глухим и прочным. Никаких рычагов, никаких потайных механизмов и ходов. Хотя у меня перед глазами как будто стоит картина: темный зев прохода и лестница, ведущая вниз. Неужели ошиблась?

В этом я окончательно убедилась через полчаса, когда облазила и кладку, и невысокую решетку, и даже стену вокруг. Двери не нашлось. Почему же в моих воспоминаниях тут есть проход? Да и шла я из холла прямо сюда, к камину, не заглядывая в другие комнаты. Но во снах теперь вижу не гостиную, а комнату, в которой тогда не была. Рэй решил, что она уютнее?

Ладно, может это и не важно. Главное, я убедилась в ее реальности.

Разочарованно вздохнув, отряхнула джинсы и вышла в холл. Наверное, здесь больше нечего ловить. Зато у меня теперь есть пара вопросов, которые можно задать Рэю ночью. Главное, правильно их сформулировать…

Я вернулась к коттеджу так же спокойно, как и ушла. Никто меня не пугал, не преследовал и не гнал. Видимо, броллахан не совался в эту часть старого леса, а все остальное было надо мной не властно. Но когда я вошла в дом через кухню, услышала шорох и замерла. По дому кто-то ходил. И этим кем-то стопроцентно был человек.

Вот только этого еще не хватало. Надо было проверять двери перед тем, как уходить. Видимо, я так спешила в лес, что забыла их закрыть.

Вытащила из кармана фонарь и перехватила его поудобнее, как биту, собираясь дать отпор наглому взломщику. Потом осторожно шагнула к двери и выглянула в гостиную. Где наткнулась на невысокую блондинку, которая стояла возле моего шкафа и листала томик Шерлока Холмса.

— Миленькие книжки, — заявила она как ни в чем ни бывало, увидев меня. — Ты не думала, что среди них могут быть настоящие раритеты?

— Вероника? — протянула я, опуская свое орудие. — Что ты здесь делаешь?

— Приехала в гости, — пожала та плечами.

— В гости?

— Ну да. Не только тебе можно удрать из большого города.

Пока я обалдело хлопала глазами, она вернула книгу на место и вздохнула. А наверху, прямо у меня над головой что-то грохнуло, и женский голос громко с чувством произнес:

— Maldito sea! ^[1]

— Это что, и Изабель здесь? — недоверчиво произнесла я.

— Ну да, — Вероника запустила пальцы в короткие волосы. — Я, Изабель, ящик лучшего испанского вина, свиная нога и круг вонючего сыра. Полный набор.

— Так, — я обреченно вздохнула. — Что у вас случилось на этот раз?

— А почему у нас должно было что-то случиться? — Вероника стала виноватой-виноватой, один в один ее пес Меф, когда изгрыз пару туфель от Маноло Бланика.

— Ну с чего бы вас принесло из Хьюстона в Шотландию, да еще и с такой тяжелой артиллерией, как ящик вина?

— Ты как всегда проницательна, mi querida, ^[2] — произнесла моя вторая подруга, входя в гостиную.

Изабель Морено встала напротив несчастной Вероники, откинула за спину гриву иссиня-черных волос и уперла руки в бока:

— Ну давай, признавайся.

— Изабель….

— Признавайся, иначе сама расскажу. И крепких слов не пожалею, ты меня знаешь.

— Ну…

— Вероника? — поторопила ее.

— Я… — блондинка тоскливо вздохнула. — Я опять перенесла свадьбу.

— В четвертый раз? — взвыла я.

— В четвертый раз, — подтвердила Изабель.

— Вероника, да сколько можно…

Я упала на диван и обреченно закрыла глаза.

На самом деле, очень часто те люди, кто видел нас троих в первый раз, не могли понять, что такого объединило настолько непохожих женщин, сделав их лучшими подругами. Взять меня — сдержанную и холодную британку, домоседку и интроверта, которая, кажется, так и не стала в Штатах до конца своей. Изабель Морено — смуглая брюнетка, яркая и темпераментная, как все испанки, она приехала в Хьюстон десять лет назад и завела себе магазин, где продавала разные испанские деликатесы вроде хамона и вина, которые ей поставляла многочисленная испанская родня. И Вероника Хайтауэр — невысокая хрупкая блондинка, правда сейчас разбавившая блонд прядями ярко-фиолетового цвета. Дочь нефтяного магната, импульсивная, неуверенная в себе, она пела в рок-группе с веселым название «Кровь грешников», сочиняла мрачные стихи и имела черного пуделя по кличке Мефистофель.