Песня осеннего леса

Мы вышли во двор. Дождя не было, но гроза и не думала прекращаться. Рэй остановился на крыльце и с наслаждением вдохнул пахнущий озоном воздух.

— Даже не представляешь, как я соскучился по таким простым вещам. Чувствовать, ощущать, видеть,

— Не представляю, — я грустно улыбнулась.

Бедный мой. Почти двести лет. Даже для бессмертного сидхе это слишком.

— Сейчас я… — сказал тот, но вдруг замер. — Не успел.

— Что такое?

— Эмма, — он повернулся ко мне. — Дай мне слово, что сделаешь все, что я скажу. Быстро, без сомнений и разговоров.

— Сделаю, — кивнула растерянно.

— Моя умница, — он поцеловал меня в уголок губ. — Ничего не бойся, все будет хорошо.

— Я верю тебе.

Он вышел вперед, заслоняя меня собой, и тихо сказал:

— Сейчас просто стой рядом.

Я кивнула, не задавая вопросов, хотя любопытство и тревога грызли изнутри. И через минуту все вопросы отпали.

Их было много. Двадцать или тридцать, в темноте рассмотреть оказалось сложно. Все как на подбор — высокие, длинноволосые, нечеловечески прекрасные. А впереди стоял он — сидхе с волосами цвета венозной крови.

— Кауллен… — предвкушающе произнес мой мужчина.

— Выбрался-таки, — процедил тот. — Рэйеферн Мораг Таграс.

Несмотря на вой ветра и грохот грома сидхе не повышали голос. Но даже мне было слышно, о чем они говорят.

— Да, зря я понадеялся на местных, — скривился красноволосый. — Люди — глупые и бестолковые создания. Даже мои потомки.

— Какая жалость, что все пошло не так, правда?

Я выглянула из-за плеча Рэйеферна, чтобы рассмотреть своего предка. Тот заметил меня и прищурился.

— Эмма, Эмма… Кто бы мог подумать, что именно ты так меня подставишь. И чего тебе не сиделось дома?

Я пожала плечами.

— Ну извини, дедуля.

В синих глазах сидхе мелькнула ярость.

— Наглая, — протянул тот. — Даже жаль, что ты сегодня погибнешь.

Рэй сжал мои пальцы, успокаивая.

— Снова думаешь победить меня, Кауллен?

— Почему нет? Нас много, а ты один.

— Сила — она не в количестве.

— Посмотрим.

Сидхе поднял руку, то ли создать какое-нибудь заклинание, то ли отдать команду нападать. Я инстинктивно дернулась, а Рэйеферн вдруг оттолкнул меня в сторону и свистнул.

Черная молния мелькнула где-то наверху, и рядом с нами очутился кэльпи. Рэй одним движением забросил меня ему на спину и крикнул:

— Уходи!

Беспомощно всхлипнула, понимая, что он будет сражаться здесь один. Но я ведь дала слово слушаться.

Кэльпи сорвался с места и полетел, оставляя за спиной и армию Кауллена, и сидхе, которого я полюбила. Мне оставалось только надеться, что все будет хорошо.

А дивный конь мчался прямо по воздуху. Под его копытами мелькали верхушки деревьев, вокруг уже почти непрерывно сверкали молнии, ветер норовил сдернуть меня со спины кэльпи даже несмотря на его магию. Я пригнулась к шее коня и легла щекой на его гладкую шкуру. Только бы не свалиться.

Очередная молния отразилась в озерной глади под нами. Завыло еще сильнее и этот звук был похож не на ветер, а на волчий вой вперемешку с ревом горна. Справа возникла чья-то тень. Потом слева и сверху. Размытых силуэтов стало больше, замелькали широкие рваные плащи, штандарты на длинных древках. Призраки Дикой Охоты радостно заулюлюкали. По моей шее как будто скользнула ледяная рука. Пришлось прижаться к конской спине еще сильнее и закрыть глаза, чтобы не даться в руки этим жутким существам.

Кэльпи резко заржал, метнулся в сторону, и я вообще перестала соображать, где земля, а где небо. Все слилось в один бесконечный поток тьмы и ярких всполохов.

Очередной удар грома как будто расколол мир на двое. Ветвистая молния больно резанула по глазам, в ушах зазвенело, и вокруг не осталось ничего. Только ощущение шершавой шкуры под пальцами, не позволяющее потеряться в сумасшедшем круговороте.

Когда я пришла в себя, сначала долго лежала и хлопала глазами. Потом поднялась, осмотрелась по сторонам и вздохнула. Я сидела прямо на земле под каким-то кустом. Вокруг стало темно и тихо. Гроза закончилась, кэльпи пропал, и мне было не совсем понятно, что произошло и где я очутилась.

Похлопав по карманам, нашла фонарик и нажала на кнопку. Удивительно, но он включился, освещая пространство вокруг. Я полминуты пощурилась, а потом поняла: это рощица возле озера. И прямо передо мной тропинка. Камень в кольце тут же засветился, указывая, в какую сторону идти.

Я поднялась, еще раз осмотрелась и пошла к коттеджу. Но выйдя на луг, заметила нечто, от чего у меня оборвалось сердце. По участку бегали люди, а сам дом горел!

Бросилась туда со всех ног. Влетела в калитку и опознала в суетящихся своих друзей. Дэниэл с Чарльзом из какого-то шланга заливали воду прямо в окно кухни. Изабель стояла в обнимку с огнетушителем и смотрела на гаснущее пламя, а Вероника сидела на садовой скамейке. У ее ног лежало чье-то тело.

— Что здесь случилось? — спросила я хрипло.

— Эмма, — синхронно вскрикнули подруги.

— Ты в порядке?

— Я-то да, а вот это? — обвела рукой свой дом.

— Ты только не расстраивайся, пожалуйста, — зачастила Вероника. — Мы все отремонтируем, правда.