Песня осеннего леса

— Именно. Но одного Кауллен не учел: того, что его «развлекательные» прогулки на Землю принесут свои плоды. Двух очаровательных девочек, рожденных от разных матерей. Они были похожи на обычных детей, но в Орли О’Рори крови сидхе было столько, что она могла стать той, кто меня освободит.

— Только не стала.

— Первые несколько лет после того, как меня зачаровали, я копил силы. И когда смог наконец прийти в некое подобие сознания и осмотреться, Орли уже было десять. Я хорошо ощутил ее тогда, маленькую, но очень яркую и сильную. И решил, что именно она будет моим ключом. Фейская кровь помогла дотянуться, и я стал понемногу влиять на нее. Сделал так, что в ней проявилась тяга ко всему дивному, загадочному. Насылал сны и о поместье, и о самом себе. Через пять лет мои усилия увенчались успехом. В Белтейн Орли пришла сюда. А я… сорвался.

— Что ты с ней сделал? — нахмурилась, подозревая самое нехорошее.

— Я не причинил ей вреда, — вздохнул сидхе. — Но чувствуя такой близкий ключ к свободе, стал злым и нетерпеливым, не сумел сдержаться, повел себя, как самовлюбленный мерзавец. В принципе, какой и был на самом деле. Я напугал ее. И Орли сбежала, не став даже слушать. Больше она даже и близко не подходила к лесу. А как только подвернулась возможность, вышла замуж и уехала.

— Вот как.

— Я был в бешенстве. Посчитал, что упустил единственную возможность выбраться из клетки. Но через несколько лет Орли вернулась с дочерью. Она сама была для меня уже бесполезна, но ее девочка, Шарлотта, стала моей новой целью. Вот только мать строго-настрого запретила ей даже смотреть в сторону леса, и послушная дочь повиновалась. А я упорствовал. Насылал на нее сны, видения, и это чуть не свело Шарлотту с ума. Естественно, Орли все поняла и воспользовалась проверенным способом спасти дочь от моих козней. Выдала замуж.

— Ты снова потерял шанс, но Шарлотта вернулась в Долгран вместе с дочерью.

— Да. Ее звали Дейдре. В этот раз я ошибся по-другому. Девочка была любопытной, плевала на авторитеты взрослых и ее мне удалось заманить в поместье. Но не удалось освободиться. Я снова повел себя неправильно. Давил, а не разговаривал, приказывал, а не просил. И Дейдре тоже отказалась мне помогать.

Забавно. Оказывается, не только предки Сьюзен верили в свое происхождение от дивного. Женщины моей семьи не просто знали о сидхе, но и общались с ним в этом самом поместье. Вот и что мешало им оставить записки для потомков или хотя бы вести дневники?

— Потом была Анна, — сказала я, мысленно пройдясь по нашему генеалогическому древу.

— Анна… В ней я ощутил авантюрную жилу и решил действовать по-другому. Когда девушка пришла сюда, просто предложил ей денег. Осыпал иллюзорным золотом и пообещал, что оно станет настоящим, как только заклятие спадет. Анна больше всего хотела путешествовать в свое удовольствие по миру и поэтому согласилась. Вот только даже после ритуала заклятие никуда не делось. Тогда она обозвала меня подлым обманщиком и сбежала. А я был в отчаянии. И только через год, обдумав все, что случилось, понял самую важную вещь — согласие должно было идти от сердца, а не от разума.

Да, не читал древних сидхе детских сказок. Иначе бы точно знал, что злые чары могу разрушить только настоящие чувства, чистое храброе сердце и искреннее желание помочь.

— А что моя бабушка, Дарла?

— С ней я поступил еще глупее. Когда Дарла пришла сюда в Самайн, я просто запер ее в поместье. Думал, немного времени в обществе друг друга поможет ей проникнуться моей судьбой, но просчитался. Дарла дождалась, пока я ослабну, и ушла.

Надо же, какая занятная семейная традиция у нас получается.

— Хотя несколько лет назад Дарла явно что-то поняла. Она стала гулять в лесу, приходила в поместье, иногда просто сидела здесь в гостиной и задавала вопросы в пустоту. Я слышал ее, но не мог ответить. Ни с ней, ни с твоей матерью связь уже не работала.

— С мамой ты что сделал? — спросила хмуро.

— Ничего, — бледно улыбнулся Рэйеферн. — Виктория Хилл оказалась на редкость разумной и здравомыслящей девочкой. Несмотря на все сны, несмотря на урхина-пикси, подосланного в качестве домашнего питомца, ее уверенность в том, что сидхе не существует, осталась непоколебимой.

Да, уж, если мама что-то для себя решила, переубедить ее действительно очень сложно.

— Знаешь, после неудачи с Викторией я совсем опустил руки. Мир вокруг очень быстро и неумолимо меняется. Люди оставили дивных созданий в сказках, современные дети стали думать и чувствовать совсем по-другому. И я решил, что тоже обречен остаться легендой. Что буду жить бесплотным духом в поместье, которое хранит неистощимая магия сидхе, и просто наблюдать за изменчивым миром. И никто никогда не придет на мой зов.

— Но пришла я.

— Но пришла ты.

Повисла тишина. До этого места не доносились звуки непогоды, поэтому нам никто не мешал. И я вспоминала то самое лето, те самые разговоры со Сьюзен и даже тот нелепый спор. Случайность? Судьба? Не знаю…