Песочница. Цветущий ад

— Да я понимаю, но что тут рассказывать?! Едва ты ушел, минут через пять появились эти трое, и такие: а подайте нам Кирпича и Тесака, где эти говноеды? А потом их глаза привыкли к здешнему полумраку, они рассмотрели меня, ну и давай мудохать… — Саня смущенно отвел глаза. — Ты, извини, я не хотел упоминать о тебе, но они сразу стали требовать рассказать, с кем я здесь… Им на южных воротах сегодняшняя смена рассказала, что как раз вчера за взятку впустили двух человек с вещами и пустышом. Если бы не трактирщик, они бы меня, возможно, за эту попытку соврать и вовсе прикончили бы…

— Черпак нас всех и в самом деле сильно выручил, но подожди-подожди, ты сказал, они разыскали вовсе не тебя или меня, а расспрашивали о тех двоих, что «неизвестно где» пропали? Я имею в виду, для твоей бывшей семьи вроде как это должно было останься неизвестным…

Саня приоткрыл рот, и некоторое время помолчал глядя куда-то в пространство.

— Блин, что-то я не подумал, — удивился он, — получатся, именно так. Они и в самом деле искали не нас, а обнаружив меня, они ведь и в самом деле удивились!

— А могло быть так, что твои бывшие родственники вообще не знали, что ты отчалил?

— Наверное… — Саня снова ненадолго задумался. — Знаешь, когда у меня забрали баб-пустышек, со мной стали общаться только на кухне, так что если сегодня с утра не было срочной работы, они перед уходом могли и не узнать об этом.

— Так, отсюда вопрос: как могло случиться, что они узнали о нашем местонахождении, не зная именно о нас?

Напарник казался и впрямь озадаченным.

— И главное, — напомнил я, — почему они решили, что здесь кто-то из тех двух мудаков…

— Я не знаю даже, что сказать. Фигня какая-то!

Пока мы втихаря переговаривались, подранка перевязали, его двум приятелям еще пару раз добавили на орехи, но явно только для профилактики — без фанатизма. После чего предводитель местного ополчения велел вывести гостей за ворота, и даже вернуть им оружие.

Правда, не всё.

В компенсацию за беспокойство, победители передали трактирщику тот самый стилет. Не такой уж большой, но грамм 700 металла в нем было. В здешних ценах — почти 50 градин только за материал, плюс — не меньше половины веса еще и за работу.

Все это я узнал в следующие пару минут, когда Черпака поздравляли с прибытком.

С одной стороны, сумма получалась не такой уж большой, но я уже понимал, обычный здешний работяга смог бы накопить ее месяца за два, а то и три. И это без учета расходов на жилье и еду. При этом металл в поселении не всегда мог быть в наличии, и тогда стоимость любого железного оружия или инструментов заметно повышалась.

Было понятно, отчего бывший владелец так недовольно брызгал все время, пока их уводили. Даже очередное педагогическое избиение не помогло заткнуть этот фонтан. А вот ополченцам местное понимание справедливости принесло несколько кувшинов неплохо фруктового винца, выставленного на радостях и в благодарность за помощь хозяином лабаза.

Я бы назвал напиток «крепленым и полусладким». Местный «спотыкач» был по цвету зеленовато-желтым, и в целом — оказалось довольно приятным на вкус. Мне, кстати, тоже достался халявный кубок радости, но знакомиться почему-то народ не лез. Все доброжелательно улыбались, но дистанцию держали.

Да и вообще, урюпинская милиция не задержалась после победы.

— Чего это за странная пьянка такая? — поразился я вслух, когда здание снова почти опустело.

— Так половине из них сейчас нельзя больше одного кубка, дежурство. А у остальных — хватает своих дел, день же, — меланхолично пояснил хозяин. — Ты поесть-то, еще не надумал?

Ответом ему было громкое бурчание из моего живота.

— Ха-ха-ха, понял! Эй, кто там, на кухне, накормите нашего постояльца!

Надо отдать должное местному сервису. Те самые — мелкие засранки, что совсем недавно смотрели на меня, как на какую-нибудь вошь — появились, будто все это время ждали прямо под дверью.

Поднос принесла меньшая ростом девчонка. Она неторопливо проследовала, выставила на стол целую россыпь тарелок, пожелала приятного аппетита и, так же неторопливо и вальяжно, удалилась.

Ни намека на недавнее пренебрежение.

— Хочу предупредить, что это не наш обычный набор для постояльцев. Там все будет не так разнообразно. В обед — салат, первое, горячее, лепешка и попить что-то на выбор. Просто сейчас вы с приятелем единственные, вот и не заморачиваемся, готовим вам то же самое, что и себе. Оцени вот эти… — трактирщик ткнул в одну из тарелок.

— Странные оранжевые корешки с пупырышками?

— Поражаюсь твоему умению подбирать названия! — охотно хмыкнул Черпак. — Да, вот они у нас считаются «огурцами», но на вкус — скорее маринованные каперсы. Попробуй!

На самой большой тарелке лежала пара совершенно привычного вида котлет с каким-то гарниром. Чем-то средним, между перловкой и рисом. Я взял принесенную мне деревянную вилку, отщипнул и отправил в рот сначала край котлеты, потом — туда же — сгреб горку гарнира, и только после этого дошла очередь до обещанных псевдоогурцов.

Трактирщик спокойно дождался, пока я прожую. После этого еще была маленькая едва заметная пауза:

— Ну…