Песок

Я нашёл глазами моего коня и наспех его оседлал. Конь был недоволен наличием седока, но и не сильно возмутился - все также склонив голову он жевал редкую траву по земле.

Последние приготовления закончились и мы тронулись в путь. Странные ощущения - я совершенно не выспался, но и возбуждение от участия в набеге мешало мне заснуть. Я, Старис, двое старейшин и ещё четверо погонщиков гнали стадо из двадцати четырёх лошадей. Судя по разговорам старших, к вечеру этого дня мы догоним основной отряд и присоединимся к ним. А пока что каждый выбрал себе по три-четыре лошади и попеременно сделал из, не давая животным устать под тяжестью седока и быстрым темпом езды.

Лёгкая рысь и шаг, рысь и шаг.

Мне досталось две бодрые кобылки. Жеребец подо мной норовил повыпендриваться перед ними, но я эти попытки пресекал. Было конечно сложно успокаивать его, когда сидел на лошади а не на нем. Этот шакал был умный - сижу я например на одной кобыле, так он пристраивается ко второй, а пересядь я на вторую - начинает гарцевать перед первой.

Эх, видел бы меня сейчас ... А кто? Аиенх? Он хоть и стал мужем, но не стал мужчиной. В набег его не взяли. А перед кем мне сейчас красоваться? Старис? Он, как никто другой, знает уровень моего мастерства.

В обед мы сделали привал и мужчины разлеглись в тени деревьев. Я старался держаться рядом с ними, слушать, не встревать и мотать на ус.

А речь тем временем как раз зашла обо мне:

- Янисат, ты хорошо ладишь с лошадьми, что хочешь быть погонщиклм? - начал один из старейшин.

- Да, - закивал головой и не смог удержать улыбки.

- А кто учил тебя?

- Старис.

- Этот старый лис? Хо-хо, его уроки небось оставили на тебе немало тумаков.

- Вовсе нет! - я возмутился и заступился за погонщика. - Он хорошо, добро учит.

- Я шучу, - мне подмигнули. - До чего же горячая голова. Ох и наломает он дров ещё, да подождет их своей кипящей кровью. Я то в его годы за юбками бегал, - пустился в воспоминания старейшина, - а этот за кобыльми хвостами вьется.

Мужчины засмеялись, а один из по гонщиков пошутил:

- Пусть его привлекает хвост кобылиц, а вот хватка крепкая. Что коням, что бабам такая и нужна узда.

Мужчины снова засмеялись. Я тоже как то неловко улыбнулся. Не понял шутки, но знаю что нужно улыбаться, когда шутят взрослые. Потом пойму - когда вырасту.

К этому моменту я уже съел половину маминого узелка и истомился от ожидания. Мужчины не спешили гнать коней, а меня гнала вперёд одна только мысль: показать себя как хороший погонщик в этом налете, показать и зарекомендовать. Я буду как Старис!

- А что, Старис, - начал второй старейшина, - паренек то по твоим стопам идёт, словно сын по крови. Хорошо воспитал щенка, добрый муж выйдет.

Старис хмыкнул:

- То ещё впереди. Посмотрим. А пока пора вперед. Нагонять надо.

- Верно. Ну, - мужчина тяжело поднялся с земли, - попутного нам ветра.

- Попутного, - повторил я шепотом и тоже вскочил.

После сытного обеда меня все же таки разморило. Сидя в седле я не на долго засыпал и просыпался, только чтобы сменить лошадей под собой. Когда дневная жара спала, а солнце задумалось спуститься с неба за горизонт я наконец пришел в себя.

Чем ближе становилась ночь, тем быстрее мы мчались. На земле встречались следы прошедших лошадей, а мы мчались по этим следам галопом. На полном ходу я и остальные пересаживались с одних лошадей на другие и все скакали и скакали вперёд. Кони начинали уже хрипеть, уставать, а мы все гнали и гнали их вперёд. Лишь в сумерках мы неожиданно выехали к нашим. Мы так резко налетели на своих из-за холма, что пришлось поставить парочку лошадей на дыбы, дабы остановить их.

Весь взмокший, уставший, но счастливый я пересел с коня на кобылку и поехал вслед за Старисом по лагерю. Кругом одни мужчины. Кто-то тренируется, кто-то точит сабли да мечи, кто-то тянет тетиву лука. Слышен смех и разговоры о набегах.

- А вот и девчонка Яни, что подобрали тебе кобылку? - откуда-то вынырнул брат и звонков ударил лошадь подо мной по крупу.

Та брыкнулась, но я её успокоил.

- Пошёл прочь, - за меня заступился ехавший впереди погонщик.

Брат отпустил ещё пару шуток и скрылся в толпе. Обидно. Ведь Старис дал мне коня, а на кобыле я сейчас лишь потому, что загнал коня галопом.

Мы проехали насквозь лагеря, туда, где расположились старейшины.

- Спешивайся и слушай, - наказал мне погонщик.

Я послушался.

- Мы - погонщики, мы приехали, - Старис подошёл к старейшинам и поздоровался с каждым.

- Хорошо, хорошо.

- Какие новости? - интересуется Старис у мужчин.

- Отправили шестерых на разведку. Ждём два дня, - я превратился в одно большое ухо.

- Двинемся за солнцем, - добавил ещё один.

- Да, - вмешался третий старейшина в разговор, - надо бы продвигаться и не терять время.

- Хорошо, - Старис кивал, принимая планы старейшин.

- Для нас задачи?

- Отдыхай.

-Добро, - Погонщик попрощался с мудрейшими и вернулся ко мне.

- Помалкивай, а что слышал и мотай на ус, - шепнули мне.

Я закивал головой. Я взрослый! Мне доверяют важные вещи!