Песок в кармане

— Основываясь на том, что вы рассказали нашему уважаемому другу, — Мухаммеды вежливо кивнул господину Фатхи, — второй папирус безвозвратно утерян.

Черные глаза прищурились, глядя на Варю в упор, словно через прорезь прицела.

— И это непростительно.

— Да, это моя вина, — девушка порывисто села на подушки с противоположной стороны столика с массивной стеклянной пепельницей, словно собиралась сыграть партию в шахматы с господином Насером. — Я поддалась азарту… Азарту погони за открытием.

— Азарт губит даже картежников, а Вы погубили уникальный документ.

— Я анализировала ситуацию и думаю, что второй папирус был обречен заранее. Он служил предохранителем в механизме, закрывавшем ловушку в пещере. Иначе, как разрушить его, нельзя было выбраться наружу. А время пребывания в том замкнутом пространстве с учетом выжигания кислорода хотя бы одним факелом ограничено. Следовательно, разгадка в тексте первого папируса.

— Браво, — щелочки прицела, направленного на Варю, приоткрылись, выплескивая пронзительный, целеустремленный взгляд.

— Я тоже остановился на этой версии.

— Что Вам удалось прочитать? — девушка едва сдерживалась.

— Можно взглянуть на текст?

— Кто Ваш учитель? — Мухаммеды не был собеседником, скорее, он напоминал шахматиста, непреклонно навязывавшего партнеру свою игру.

— Профессор Гольдберг.

— Мне знакомо это имя, — он задумчиво смотрел на серый пепел сигаретного скелета, который принес свою жертву напрасно. — Припоминаю цикл его работ по комплексу в Карнаке. Острый взгляд перекинулся на Варю, пробуравив две дырочки насквозь.

— Азартен и удачлив. Мы встречались на конференции в Риме. В семьдесят девятом. Теперь-то он, наверное, в поле не выходит, только со студентами на кафедре сражается.

— Что, Вы, Рудольф Михайлович умница, он по утрам в университет трусцой бегает.

— От судьбы не убежишь, — в длинных костлявых пальцах появилась старенькая зажигалка с потертыми боками, она хрипло чиркнула, извлекая тонкую струйку огня. — А не позвонить ли нам ему?

Мухаммеды покосился на секретаря, застывшего у двери.

— Надеюсь еще не поздно.

Атлет словно только и ждал этого взгляда: он ловко извлек из белых складок своей одежды сотовый телефон и передал Варе. Через пару минут два профессора спокойно обсуждали интересную находку, будто и не прошло четверти века с момента их последней встречи.

— Пожалуй, я дам Вам копию найденного папируса, — его взгляд чуть потеплел. — Но оригинал останется у меня. Ему нужны хорошие условия.

— Спасибо.

— Это не подарок. Вам нужно найти еще один ключ. Профессор Гольдберг отрекомендовал вас как честного человека. Я склонен ему верить.

— Спасибо.

— Копии текстов со стенок шкатулки Вам тоже передадут. Но подвергать ее опасности я не позволю. Если Вам понадобится помощь, обратитесь к уважаемому господину Фатхи, — старик строго взглянул на того. — Да не иссякнет его доброта. А он будет держать меня в курсе событий.

Еще один скелет погибшей ни за грош сигареты отправился в пепельницу.

— Короткий путь не всегда укладывается в рамки закона, но удачи Вам не занимать.

Он жестом попросил Анвара помочь ему.

— Надеюсь, мы скоро увидимся, почитатель Хнума-Ра. Опираясь на руку секретаря, Мухаммеды медленно поднялся и направился к выходу.

— До свидания, друг мой, — едва повернув голову к хозяину, выдавил из себя профессор Насер. Было видно, что передвижение дается ему с трудом. Замолчав, он сразу превратился в старика, беспомощного и брюзжащего на весь мир.

— Это живая история нашей страны, — восхищенно произнес в тишине господин Фатхи, пытавшийся заполнить образовавшуюся пустоту после ухода профессора Мухаммеды. — В наше нелегкое время ему удается находить средства на новые проекты, содержание музеев и борьбу с «черными копателями». А каков интеллект! Представляете, еще мальчиком я играл с его внуками. Великий человек!

— Ну и взгляд у него, — восторженно протянула Маша. — Рентген.

— О, вы не видели заседание старейшин во дворце правительства, — хозяин улыбнулся, но задумчиво опустил глаза. — Главы знатнейших династий страны становятся покорными ягнятами, выслушивая его резкие замечания по поводу своих неудачных выступлений или промахов в делах. Феноменальная память. Он может вспомнить забавную историю полувековой давности, когда какой-нибудь министр, простите, не вовремя намочил штанишки или закашлялся, тайком приложившись к мундштуку кальяна. И это все в лицах и ярких деталях, с именами всех присутствующих, многих из которых Аллах давно призвал к себе.

— Да, удивительный человек, но Варе он, кажется, поверил.

— О, эти скупые слова дорогого стоят, — оживился господин Фатхи. — Поверьте, многие в нашей стране открыли бы свои кошельки и склонили головы с просьбой взять оттуда сколько угодно, если бы услышали то, что сказал великий старик о нашей принцессе.

— Почему принцессе? — удивилась Варя.

— Святая наивность! Он короновал Вас. Как Вы не понимаете! — хозяин в удивлении развел руками. — Он же разрешил Вам действовать на свой страх и риск. Он дал Вам карт-бланш, как говорят французы.

— А шкатулочку-то припрятал, — тихо съязвила Маша.