Песок в кармане

— Вот тебе и серая шейка, — прошептала Маша. — Да ты просто красавица.

— Очень красивая, — в тон ей отозвалась младшая жена. — Это твой цвет.

И действительно, Варя неожиданно преобразилась. Выразительные глаза заблестели, губы стали загадочно привлекательными, а волосы, быстро уложенные в высокую прическу с помощью изящных длинных заколок, придали ее облику мягкую женственность. Глядя на себя в зеркало, Варя поняла, что сделала шаг из детства в другой, незнакомый ей мир.

— Слушай, а ты когда-нибудь пробовала надевать нормальную одежду? — Маша подошла к подруге, неподвижно сидевшей перед зеркалом, и обняла за плечи. — Надо было приехать в Каир, чтобы скинуть свои вечные джинсы и футболку, чтобы из воробушка стать…

Она не успела договорить.

— Пятой женой, — Варя усмехнулась, все еще не веря в себя.

— Нет, Варюха, — ее шепот почти обжигал девушке ухо. — Поверь мне, это дорогого стоит. Только теперь я поняла, что смог разглядеть в тебе этот господин. Вот кобель старый. Учуял.

— Да что ты, Маш, это просто случайность. Сейчас пройдет.

— Пройдет, конечно, но не сейчас, с годами.

— Госпожа Вар-р-ра настоящая кошка, — медленно проговорила младшая жена, приблизившись на почтенное расстояние к девушкам. — У нее облик царицы Египта. Последней была Клеопатра. С тех пор многие претендовали на эту роль. Красивых было много, но настоящей не было.

— При чем тут кошка? — удивленно, но не забыв перейти на русский, спросила Маша.

— В Египте культ кошки, они приравниваются к божествам, — Варя прищурилась. — Но тогда я кот ученый, что ходит по цепи кругом.

— Вот только не воображай, пожалуйста. Ой, смотри, какая прелесть.

Это младшая жена ловко застегнула на Вариной шее изящное колье. В тонкое золотое кружево было вплетено несколько темно-синих камней. Они удивительно гармонировали с глазами девушки, делая их еще более выразительными на юном лице.

— Класс, — выдохнула Маша после некоторой паузы. — Чему можно учиться на Востоке, так это красоте. Наши золотые цепи никогда до такого не поднимутся.

— Но я не могу принять такой подарок.

— Нельзя отказываться, — покачала головой младшая жена. — Вы хотите обидеть господина?

— Нет, но…

— Для Вашей подруги тоже есть подарок, — и она с интригующей улыбкой извлекла из фирменного пакета бархатный футляр. — Вы обе должны принять это как знак внимания. Посмотрите…

С этими словами младшая жена протянула Маше подарок. Та нерешительно взяла футляр, поглядывая на Варю. Потом женское любопытство взяло верх над всеми сомнениями, и на шее у белокурой красавицы оказалась нитка розового жемчуга. Крупные, идеально ровные жемчужины чередовались с продолговатыми, а в центре висела настоящая капелька. Оттенок всего ожерелья слегка сгущался к центру и концентрировался на капельке, будто она на самом деле стекла вниз. Работа была выполнена безукоризненно и удивительно изящно.

— Очень идет, — оживилась Варя. — Вот почему он спросил тебя о втором имени.

— Почему?

— Королева Мария-Антуанетта была известной любительницей драгоценностей и в свое время обладала лучшей коллекцией жемчуга в мире. Она была обладательницей знаменитого платья, на украшение которого ушло ровно три тысячи жемчужин. Впрочем, потом лавры перешли к Елизавете.

— Как все непросто.

— Такое впечатление, что хозяин все это знает, но главное не в том. Ведь жемчуг считается символом чистоты. Судя по такому подарку, он признает в тебе незапятнанную честь. Понимаешь?

— Нет.

— На Востоке женщина считается изначально греховной. Один ее вид способен сбить правоверного с пути истинного. Поэтому столько ограничений.

— Скажите, какие недотроги…

— Ну, это постулаты арабского мира.

— Варь, а что означает твое колье?

— Так… Ничего особенного. Главное, что это очень дорого.

— Предлагаешь отказаться, надеть джинсы и вернуться пешком в Дахаб.

— Что же делать?

— Знаешь, я всегда чувствовала в себе тяжелое наследие прошлого, — Маша говорила с очень серьезным лицом, четко произнося английские слова. — Какие-то глубокие корни. Пробовала бороться, не помогает. Хочется ходить в золоте и бриллиантах. Но если честно, то жемчуг — это любимое украшение.

— Вы так шутите? — растерянно улыбаясь, младшая жена переводила свой взгляд то на одну, то на другую подругу.

— А это ты выбирала подарки? — вопросом на вопрос ответила Маша.

— Да, но господин сказал мне, что купить.

— Вот это мужчина. Соберусь замуж — пришлю мужика сюда на стажировку.

— Пожалуйста, Вар-р-ра, не отказывайтесь от подарка, — умоляюще пролепетала младшая жена. — А то господин рассердится на меня. Вам ведь понравилось?

— Понравилось, — Варя жестом остановила ее причитания. — Только это очень дорого. В России не принято дарить такие подарки незнакомым девушкам.

— Но вы же в Каире…

— Тогда у нас просто нет выбора, — Маша наигранно приосанилась. — Может, мне подумать о втором имени в паспорте?

— Вы, русские, такие странные. Никогда не поймешь, когда вы шутите, когда говорите серьезно.

— В таком случае, нам нужно лично поблагодарить Николо… Я имела в виду хозяина.

— У вас встреча после ужина.

— Как торжественно…

— Да, приедет доктор Насер. — Кто?