Песок в кармане

Хозяин привычно хлопнул в ладоши, и арапчонок принес кофе. Аромат черного густого напитка манил к себе взоры. Словно черные колодцы в ясный день, чашечки из тонкого фарфора укрывали на дне своем необъяснимое. Перетекая внутрь маленькими глотками, кофе наполнял таинством собеседников. Маша выбрала одну из предложенных тонких сигарет. Табак был удивительно душистым. От первой затяжки закружилась голова и, казалось, зазвучала незнакомая мелодия. Хотелось отдаться мягким, убаюкивающим волнам удовольствия, что несмело начали подниматься изнутри. Закрыть глаза и раскачиваться на их незримых спинах, готовых унести счастливчика куда угодно.

Маша сделала над собой усилие, отгоняя возникшее желание. Она вопросительно взглянула на подругу, но Варя отрицательно покачала головой, отказываясь от приглашения закурить. Господин Фатхи снисходительно улыбнулся, но не выпустил из рук мундштук кальяна.

— Вы ехали из Дахаба через Тар? — струйка дыма с сожалением покинула хозяина и растворилась под потолком: система кондиционирования неслышно трудилась, поддерживая приятную атмосферу в курительной.

— Нет, мы ехали по восточному берегу полуострова, через Накл.

— Вот как? — удивился господин Фатхи. — Хотя в наших краях еще зима, и солнце пока щадит смертных, но туда редко заезжают туристы.

— Мы видели туман, — нашлась Варя. — Это было так неожиданно.

— Да, на Синае иногда случается такое, хотя ни рек, ни озер там нет.

— Причем такой густой, — поддержала ее Маша, что пришлось «дворниками» очищать лобовое стекло. Я даже в России не сталкивалась с подобным.

— А я изнутри стекла протирала.

— Вдвоем всегда легче осилить дорогу.

— Вообще-то, нас сначала было четверо… — нерешительно созналась ученица, не выпуская шкатулку из рук, но потом вспомнила предостережение секретаря и начала рассказывать все события по порядку. Господин Фатхи заинтересованно молчал, время от времени прикладываясь к мундштуку, отчего тот просыпался веселым бульканьем мутных от табачного дыма пузырьков. Маша не прерывала рассказ подруги, хотя та иногда сбивалась от волнения. Инструктор старался понять реакцию неожиданного спасителя на невероятные приключения, свалившиеся на головы двух русских девушек. Однако ни разу на холеном лице с большими карими глазами не появилось удивления или недоверия. Возможно, лишь упоминание о бандите Кармале, взявшем на абордаж «Морскую звезду», заставило чуть вздрогнуть уголки властных губ.

Глава XIV

— Занятно, — протянул господин Фатхи, выпуская струйку дыма. — И все это хрупкая, как бутон нежной розы, девушка успела совершить за несколько дней каникул?

Он улыбнулся, а темно-карие зрачки немного сузились, напоминая кошачий взгляд.

— От Вас веет силой, дорогая Варя. И немалой. Чуть наклонив голову, хозяин посмотрел на шкатулку.

— Это она и есть?

Вместо ответа девушка протянула ему находку. Очень бережно сильные руки коснулись поверхности черного дерева и долго поворачивали, чтобы разглядеть со всех сторон. Потом опустили шкатулку на колени, закрытые одеждой, расшитой золотом.

— Похоже, она сделана из самшита. Раньше его умели обрабатывать так, что дерево становилось вечным.

Господин Фатхи чуть наклонил голову набок.

— Какие великолепные петли у шкатулки. Думаю, это слоновая кость. Замечательная работа.

Медленно приподнимая крышку, хозяин заглянул внутрь.

— Действительно, занятные надписи, — он удивленно взглянул на Варю. — Как Вам удалось их прочесть так быстро?

— Меня проконсультировал по телефону профессор из университета.

— Гм, на подделку не похоже. Занятно. Очень занятно. Господин Фатхи попросил принести ему увеличительное стекло и яркую лампу. Потом долго рассматривал находку, бережно поворачивая под разными углами к свету.

— То, что Вы не стали разворачивать папирус, извлеченный из цилиндра, дает нам шанс узнать хотя бы половину информации из усыпальницы «растворившейся в лунном свете». Я слышал эту легенду, но до сего дня это была всего лишь легенда.

— Я никогда не прощу себе того ребячества, что привело к потере папируса из второго цилиндра, — Варя сжала костяшки побелевших пальцев. — Никогда.

— Жаль, конечно, но Вы наговариваете на себя, — улыбка сделала из грозного господина милого Николо. — Если бы Вы не выбили второй цилиндр из потолка, то остались бы в пещере надолго. Возможно, еще на пару веков.

Он посмотрел на Варю долгим изучающим взглядом.

— Аллах справедлив, он дает нам только необходимое, а нам, простым смертным, всегда жалко терять то, что было почти в руках. Думаю, в пещере был скрыт иной вариант выхода. Вам просто не удалось его найти.

— Скорее всего, я просто сломала головоломку, вместо того, чтобы решить ее.

— Похоже на правду, и все же Вам повезло. Несказанно повезло.

Он помолчал.

— Всевышнему было угодно выбрать именно Вас. И это неслучайно.

Хозяин, как истинный мусульманин, провел широкой ладонью по лицу сверху вниз, будто собирая капельки пота.

— О Аллах, да будет вечна мудрость твоя!

— Вы правы, нам повезло, но моя заслуга тут минимальна, это Маша нашла галеон. Все началось с этого.