Песок в кармане

— И с годами все становятся некрасивыми?

— Только те, у кого стареет душа.

— А как она стареет?

— В одиночестве.

— Как не стать одиноким?

— О, это самое сложное в жизни.

— Тебе не удалось?

— Нет, — струйка дыма нехотя выбралась из потрескавшихся губ старухи.

— Лучше умереть молодым?

— Умирать всегда плохо.

— Тогда зачем люди умирают?

— Потому что так написано в книге.

— Какой книге?

— Судеб.

— И там у каждого своя страничка?

— Странички только у великих людей, у остальных — строчки.

— А ты видела свою?

— Не хочу.

— Тогда откуда знаешь?

— Есть любопытные вроде тебя. Для них смотрела.

— И все сбывается, как написано?

— Для того и написано.

— А тот, кто писал, не мог ошибиться?

— Ишь ты какая, — старуха улыбнулась одними глазами. — Он все может, если захочет.

— Значит, его нужно только попросить.

— О чем?

— Ну, чтобы стать красивой, — подумав, Маша добавила: — Счастливой. Богатой. Никогда не умирать.

— А чего тебе не хватает, чтобы все это случилось сейчас?

— Кто же мне даст?

— Понятно. Ты хочешь все получить просто так.

— А что, нужно покупать где-то?

— Не покупать, а вот платить всегда приходится.

— И что же является ценой?

— Время, моя радость. Время.

— Как это?

— Время — это и есть то золото, которое мы платим за что-то.

Старуха сделала глубокую затяжку, отчего тонкая морщинистая кожа щек натянулась на выступающих скулах.

— Чем больше чего-то ждем, тем дороже нам это кажется.

Огонек в ее трубке неожиданно вспыхнул и, отражаясь в больших грустных глазах, заметался, будто не находя себе места, и угас.

— И все со временем становится золой.

— А зло. Откуда оно берется?

— Это наши несбывшиеся мечты.

— У каждого?

— Конечно. Человеку свойственно хотеть слишком много и сразу.

— Так что же, сидеть и ничего не делать?

— Отчего же, у каждого своя судьба.

— И ты можешь читать ту книгу?

— Меня для этого сюда прислали, — трубка вновь вспыхнула. — А чтобы не привлекать внимания, дали цветастую шаль и карты. Хочешь, погадаю?

— Нет! — громко вскрикнула Маша и проснулась.

— Что ты сказала? — обернулся к ней Анвар.

— Когда… когда мы приедем? — Уже приехали. Буди подругу.

Храм богини любви Хатхор располагался на высоком холме и был в отличном состоянии. Очевидно, во все века находилось больше поклонников, чем противников у этой необычной богини. Многие народы копировали ее образ, адаптируя под свои национальные особенности, а влиятельные люди потом открыто или тайком жертвовали таким храмам средства, пытаясь задобрить божество. Они хотели быть не только могущественными, но и любимыми.

Счастливая судьба не обошла и храм Хатхор. Ухоженный двор был заполонен туристами, а в отдалении, на хорошей парковке, толпились автобусы, доставлявшие толпы поклонников из разных уголков мира. Перед входом в храм располагалась высокая четырехугольная стела, к которой застыла в ожидании длинная змейка страждущих. Два служителя строго следили за тем, чтобы согласно очереди каждый желающий мог опустить монетку в огромный каменный сосуд и приблизиться к стеле на одну минуту для того, чтобы прошептать просьбу. По неписаной традиции просители обнимали стелу и прижимались к ней щекой. Наверное, им казалось, что божество так их лучше услышит. За многие годы посещений камень стелы был отполирован, а у подножия вытоптаны две глубокие ямки, но это никого не смущало. Мужчины и женщины, юные и пожилые долго томились в очереди под солнцем, чтобы прошептать заветные слова.

Выполнив трогательный ритуал, корни которого терялись в веках, посетители стайками передвигались по комнатам храма, задирали по команде экскурсовода головы, хором охали, услышав ужасающие подробности древних нравов, или смущенно отводили взгляды в сторону при упоминании пикантных деталей, так интересующих нас в определенных областях быта иных времен и народов. С любовью реставрированные рисунки, рельефные изображения, высеченные надписи, снабжаемые переводами, выставленные образцы одежды, украшений и предметов, без которых не могли обходиться ритуальные церемонии, — все было представлено широко и подробно. Таким образом, многие посетители узнавали столько необычных фактов, которые в дальнейшем существенно оживляли их личную жизнь.

— А что будем искать мы? — Анвар обернулся в Варе.

— Если бы я только знала, — откровенно призналась девушка. — Давайте сделаем так. Вы представите меня какому-нибудь важному смотрителю, как ненормальную русскую туристку, которая абсолютно не говорит по-английски, а я завалю его терминами и знаковыми словами. Может, сработает.

Варя с надеждой посмотрела на секретаря.

— Может, дать ему какие-то деньги, чтобы он был заинтересован. Без помощи нам потребуется очень много времени на осмотр. Я бы с радостью провела в храме не один день.

Она вздохнула, опустив тонкие руки.

— Но не сейчас.