Песок в кармане

— Постой, — недоверчиво остановила ее разъяснения Маша. — Ты хочешь сказать, что эту пещеру оштукатурили изнутри?

— Почему нет?

— Кто-то тащил на вершину горы мешки с цементом и воду?

— Не знаю, как насчет воды, — колебалась Варя. — Несколько тысяч лет назад тут могли бывать и дожди. Ведь недалеко в горах процветал большой город. А вот основу цемента составляет местная порода, ее можно было бы измельчить механическими приспособлениями. Что же касается связующего материала, тут я пас. Древние египтяне обладали удивительными знаниями в строительстве.

Она обвела взглядом своих спутников.

— Ну, что нам стоит проверить…

Вновь застучала кирка. Азарт поборол сомнения и чувство вины за варварское разрушение чьей-то усыпальницы. Кто знает была ли здесь захоронена дочь знаменитой царицы или кто-то их богатых романтиков завещал похоронить себя на вершине горы, но в любом случае это было вторжение. Через несколько минут предположение Вари подтвердилось. Отлетевшие куски обнажили цельную скалу с необработанной поверхностью. В свете электрических фонарей отчетливо виднелись следы резца на камне и круглое отверстие в массиве, заделанное искусственным раствором. Цвет цемента был идеально подобран к породе, а сцепление с ней было таково, что на протяжении веков части стали одним целым.

— Амиль, — Варя прервала работу парня, — дальше нужно осторожнее. Попробуй ножом.

Потянулись минуты напряженного ожидания. Крошки и пыль летели в глаза, но все сгрудились около Амиля, следя за каждым движением его мускулистых рук. Цемент поддавался с трудом, нехотя уступая напору толстого арабского лезвия. Наконец металл заскрежетал о металл, и в розовом цементе четко обозначился торец цилиндра из темного материала. Лезвие энергичнее заработало по периметру цилиндра, освобождая его. Еще немного. Еще. Вот он зашатался в своем многовековом ложе.

— Осторожно, — умоляюще прошептала Варя.

Но ничто уже не могло остановить Амиля. Увлеченный азартом, он ухватился за освобожденный конец цилиндра и с силой потащил на себя.

— Стой!

Крик потонул в грохоте. Скала под ногами дрогнула. Клубы пыли заполнили небольшой грот. Все четверо в испуге шарахнулись в стороны, прижимаясь к стенкам. Потом на ощупь начали искать лаз, чтобы выбраться наружу. Однако это им не удалось.

— Ты чего застрял там? — не выдержал Бусама, подталкивая впереди чьи-то ноги.

— Тут стена, — глухо отозвался голос Амиля.

— Какая еще стена?

— Откуда я знаю. Выход перекрыт. Даже щелочки нет.

— А ну, дай-ка я…

Несколько минут спустя, когда пыль осела в гроте, все четверо, не на шутку встревоженные, смотрели друг на друга. Они успели убедиться, что лаз перекрыт свалившейся сверху огромной плитой. Очевидно, сработал потайной механизм, когда Амиль вытащил цилиндр. Он все еще сжимал в одной руке темный металлический предмет размером с тюбик для зубной пасты, а другой нервно стирал проступивший на лбу пот.

— Ну, откуда я мог знать, что там ловушка, — попытался оправдаться он, хотя его никто не упрекал.

— Вар-р-ра тебе кричала, чтоб не торопился, — возмущался Бусама. Его темные глаза недобро блеснули в свете фонарика. — Что теперь будем делать? Плиту не сдвинуть.

— Ну, я же не нарочно.

— Перестаньте, — вмешалась Варя. — Это я во всем виновата. Нужно было предвидеть.

— Очень благородно, — усмехнулась Маша. — Но никто не знает, что мы здесь. И никакой сотовый телефон тут не поможет.

— Без воды мы долго тут не протянем, — Бусама чуть ли не паниковал.

— В рюкзаке есть пара бутылок.

— Мы умрем не от жажды, — все замолкли и обернулись к Варе. — Мы задохнемся гораздо раньше. Хорошо, что мы не с факелами, как это было прежде. Они сожгли бы кислород в этом гроте еще быстрее. У нас есть минут двадцать. Нужно подумать. Нам подкинули задачку на сообразительность.

— При чем тут задачки, девочка? — не выдержала Маша.

— А при том, что если бы нас хотели убить, то сделали бы это сразу.

— И каковы условия? — насторожился Амиль. Маленькая русская внушала ему надежду. — Приз уже известен?

— Наши жизни? — голос Бусама дрогнул.

— Никто не знал, сколько нас будет, — отозвалась Варя. — Так что это не в счет.

— И зачем я только полез сюда? — Бусама готов был кинуться на Амиля. — Вот из-за этой штуки.

Он едва не выхватил цилиндр у Амиля.

— А, ну-ка, дай взглянуть, — попросила Варя.

Темный металл приятно холодил руку. Едва заметный ободок ровно посредине опоясывал цилиндр. Девушка попробовала открыть или раскрутить половинки, но они не поддавались.

— Надо же, ни пятнышка ржавчины, — скептически фыркнула Маша. — Да его автогеном резать нужно, — язвительно прокомментировала она неудачные попытки подруги.

— Закрыт герметично, как знания Гермеса, — Варя внимательно рассматривала находку. — Скорее всего, тут и скрыта подсказка.

— Ты думаешь, его нужно быстро открыть? — вмешался Амиль.

— И там прочесть, где выход? — подхватил Бусама.