Песок вечности

Им повезло. Уцелев в перестрелке, они сумели выбраться на поверхность через вентиляционные шахты и укрыться в помещении британского склада продовольствия и снаряжения, устроенного на берегу. Благодаря тому, что на складе были предусмотрительно оставлены сигнальные ракетницы, бойцы сумели дать о себе знать отряду эсминцев Королевского флота, который и доставил их в Антарктиду, а теперь взял на борт.

Но сегодня тут будет действовать не разведгруппа, а два батальона морской пехоты. Они поротно высаживаются на припае. Их задача: атаковать базу и уничтожить противника.

Однако, помимо морпехов, в сторону «Базы 211» уходят две подлодки, на борту которых находятся люди с несколько иными задачами. Это две группы коммандос. У них особое снаряжение и подготовка. А главное – своя цель: ориентируясь по показаниям единственного уцелевшего британского разведчика из группы 1944 года и, по возможности, не вступая в серьезный бой, найти хранилище. Проникнув в него, взять его под охрану со всем, что находится внутри, и обеспечить его безопасность. Если оно подготовлено к взрыву, обезвредить взрывное устройство и, наконец, арестовать всех, кто окажется в хранилище или возле него, а также обеспечить их охрану и конвоирование.

Среди бойцов и офицеров коммандос обеих групп «А» и «В» находятся специалисты: эксперты по документам, по древностям, знатоки магии и оккультизма, эксперты по оружию и технике, прочие спецы. Среди экспертов группы «А» находятся «геолог» Стивен Коллинз и его враги – трое людей из Содружества Единомышленников, или СЕ, во главе с «метеорологом» Аланом Куэйлом. Задача и у них, и у Стивена одна: опередив конкурентов, завладеть Копьем Лонгина.

А в считаных морских милях от «Базы 211» к берегу идет на полной скорости подлодка под аргентинским флагом. Это люди Стивена. К сожалению, субмарина легла на курс с опозданием, так как ее выход в море задержали аргентинские власти, которые сочли, что могут сорвать куш побольше. На урегулирование этого вопроса ушло несколько часов, и это может оказаться фатальным для Стивена, несмотря на его исключительные способности. Ведь теперь он вынужден противостоять трем противникам в одиночку. И это – такие противники, которые не останавливаются ни перед чем.

Подводная лодка с коммандос между тем проходит подо льдом, приближаясь к материковому берегу. Стив находится в центральном посту, так как указание допустить его туда командир лодки получил от контр-адмирала Бэрда. Внезапно припай кончается, и они оказываются в свободной ото льда полынье. Командир поднимает перископ, и тут прямо по курсу он видит вход в подземный канал.

– Взгляните, Коллинз, – говорит он. – У вас тридцать секунд.

– О’кей.

Стивену хватает десяти секунд, чтобы понять, что он видит. Судя по всему, здесь и находится нацистская «База 211». Объявляется боевая тревога. Топот множества ног, клацанье оружия. Отряд приводится в полную боеготовность. Командир подлодки командует всплытие.

Они вплывают в обширное подземное помещение. Оно огромно, очевидно, это природная пещера. И уж здесь-то чувствуется присутствие людей: довольно яркое искусственное освещение, видны причалы для субмарин, дебаркадеры, лесенки, переходные мостки, погрузочно-разгрузочные устройства. Сразу обращают на себя внимание большущие портовые краны с крупными буквами «ДЕМАГ». У причалов покачиваются пять больших подлодок с 80-миллиметровыми пушками и крупнокалиберными пулеметами на рубках. На борту ближайшей из них отчетливо видна табличка с надписью: «БЛОМ & ФОСС ГАМБУРГ». Вот они, пропавшие субмарины из «Конвоя фюрера»! Несомненно, это и есть «Вальгалла», подземное убежище для подлодок.

Первая субмарина с коммандос быстро причаливает, и в тот момент, когда вслед за ней в «Вальгаллу» входит вторая, в поле зрения появляются фигуры в обтрепанной униформе и в стальных шлемах с рунами на них. Эсэсовцы! Это, конечно, и есть охрана «Вальгаллы». И их много! Стив прикидывает, что их, пожалуй, человек сорок, если не больше. Большинство из них вооружены хорошо известными пистолет-пулеметами МП-38/40 и гранатами, но Стив также заметил, по крайней мере, два ручных пулемета МГ-42. Это серьезно. Похоже, полномасштабного боя избежать не удастся. Один из эсэсовцев не имеет автомата, у него в руке пистолет «вальтер». Стивен хорошо видит его. В его левой петлице четыре кубика и нашивка.

– Оберштурмбаннфюрер, – констатирует Стивен, – вероятно, командир охраны «Вальгаллы».

– Это что за зверь такой? – произносит командир подлодки. – Язык сломаешь! Генерал, что ли?

– Нет, коммандер. Он как раз ровня вам – подполковник.

– Где наша вторая подлодка? – спрашивает коммандер.