Песок вечности

– Моей бедной правой руке вообще сегодня не везет – должно быть, не ее день, – пошутил Макс, оглаживая левой рукой правую чуть ниже плеча.

– Ой, да! – всполошилась Аня. – Как твое плечо?! Очень болит?

– Да нет, терпимо.

– Надо посмотреть, что там! Расстегнись.

– Да не нужно! И вообще некогда.

– Что значит «некогда»? Как ребенок, честное слово! Может, нужно перевязать?

– Будет вам шептаться, как заговорщики! – вмешался в эту перепалку Серж. – Макс, вы ведь понимаете, плечо нужно осмотреть. Не валяйте дурака!

– Хорошо, господин Дюмон. Но ведь вы сами сказали, что у нас мало времени!

– Ничего, несколько минут погоду не делают. Еще совсем недавно вы морально готовились остаться здесь навеки или нет? А теперь непременно желаете сэкономить пять минут?

Макс молча расстегнул куртку и позволил осмотреть плечо. Аня хотела было вставить какое-то замечание, но закашлялась в неимоверной пылище, так все еще и не осевшей до конца. Плечо, как оказалось, довольно прилично пострадало. Макс получил сильный ушиб, и начала образовываться обширная гематома. Пользуясь содержимым аптечки, а также несколькими рекомендациями Сержа, Аня обработала обезболивающей мазью поврежденное место, а затем, несмотря на вялое сопротивление Макса, и то место, где она вцепилась ему в руку ногтями, оставив глубокие ранки. При этом ей стало стыдно, и она покраснела. Серж тактично сделал вид, что этого не заметил.

– А теперь, – сказал он, как только Аня завершила манипуляции с Максом, – пошли! Быстро!

Быстро, конечно, не получилось. Коридор был завален каменными глыбами, кусками бывшего потолка и стен, и проход был основательно забаррикадирован. Так что приходилось беспрерывно карабкаться по нагромождениям известняковых плит, порой с трудом протискиваясь между ними или пробираясь между плитами и новым потолком. Это сильно утомляло, а главное – замедляло продвижение. А время шло.

Аня, Серж и Макс не двинулись вперед по «красному» коридору, так как тот был дальше наглухо завален, а вернулись к развилке – той самой, на которой Аня с Максом свернули не туда во время своего первого визита. Маленький карстовый «зальчик» был сейчас весь загроможден каменными глыбами, так что непонятно было, где что. Но Серж сориентировался моментально и повел их по одному из коридоров, отходивших от развилки. В этом коридоре было гораздо свободнее, так как обвал, а затем и каменная лавина пронеслись в основном в перпендикулярном к нему направлении. Через несколько десятков метров Серж свернул в еще один коридор.

– Я помню схему наизусть, – пояснил он на ходу.

Вообще Серж был сейчас, вопреки обыкновению, крайне немногословен. Видно было, что он напряжен и чувствует себя не в своей тарелке. С лица его не сходило мрачное выражение. Поначалу Аня приписывала это переутомлению после того, что он совершил.

Но то, что сказал сам Серж, прервав наконец молчание, дало ей понять, что причина была в ином.

– Что, Аня? – вдруг заговорил он. – Размышляете о том, с чего я так мрачен? Полагаете, от усталости?

– Да, – ответила она, ничуть не удивленная тем, к чему уже успела привыкнуть – его способности читать мысли. – А что, причина в другом?

Серж какое-то время вновь шел молча, а затем произнес бесцветным голосом, без всякого выражения:

– Этот обвал был подстроен.

– Вы уверены?

– Уверен ли я? О да!

– Кто же это сделал? – спросил Макс. – Может, эти – из «Содружества Единомышленников»?

– Несомненно.

– Вот сволочи! Перестрелять их ко всем чертям! – возмутился Макс.

– Именно, ко всем чертям. Вы поразительно точно выразились.

– Это Куэйл? – тихо спросила Аня.

– Куэйл? Ну, пусть будет Куэйл. – Серж невесело усмехнулся. – Как бы он ни называл себя, знакомый почерк остается.

– Кто он, Серж?

– Об этом потом. – Серж прокашлялся. – Что-то я все время что-нибудь переношу на потом. Вы, несомненно, это заметили. Но, будьте уверены, я об этом помню и обязательно расскажу, о чем обещал. Но то, о чем вы спросили сейчас, Аня, – это долгий разговор, и теперь в самом деле не время для него. Впрочем, возможно, сегодня что-то прояснится. Да-да, может быть.

Грот Ломбрив открылся перед Аней совершенно неожиданно. Этим путем они с Максом ни разу не ходили. Но они вновь оказались на верхнем ярусе. Третий по счету визит. Хотелось надеяться, что последний. Хотя наверняка последний. Ведь если Камень не удастся заполучить сегодня, то уже все. Больше случай не представится. Сегодня – последний шанс. Получится ли им воспользоваться?

– Тут никого нет, – произнесла Аня. – Мы опоздали? Или наоборот?

Серж молчал, словно к чему-то прислушиваясь. К чему? Он стоял так, наверное, минут пять или больше. Аня ждала, стараясь держать себя в руках. Серж заговорит тогда, когда надо будет, и скажет все, что нужно.

Внезапно лицо его прояснилось, и он даже улыбнулся чему-то, а затем глянул на часы и удовлетворенно кивнул.

– Нет, – наконец произнес он, – мы не опоздали. А вот наши враги, похоже, останутся сегодня ни с чем.

– Почему, Серж? – обрадованно спросила Аня, чувствуя, как у нее поднимается настроение.