Песок вечности

– Потому что они, скорее всего, в данный момент ведут бой друг с другом. Ведь мы, несомненно, подняли эсэсовскую охрану на ноги, и дорогой Куэйл совершенно неожиданно для себя обнаружил, что эсэсовцы не только тут, но и что они в полной боеготовности. Уж не знаю, за кого их приняли СС, может, за маки. Вот абсурд-то!

– Точно! – рассмеялась Аня. Почему-то ей хотелось петь и танцевать. Настроение продолжало быстро подниматься, грозя дойти до полной эйфории.

– Что, Аня? Веселость напала? – спросил Серж.

– Что это с ней, господин Дюмон? – обеспокоенно поинтересовался Макс.

– Камень, – ответил Серж. И разъяснил: – Камень приближается. Поэтому у Ани такое состояние. Она уже чувствует его.

– Так это он, «Камень особой породы»? – спросила Аня, расплываясь в улыбке.

– Да. Это он, – подтвердил Серж. – И скоро он будет здесь.

– Где?!

– Точно не знаю. Но это не важно, мы его сразу увидим.

– Хорошо!

– Только молю вас, Анечка, помните: как только вы его увидите, а он даст вам знак.

– Даст знак? Сам?!

– О да. Так вот, сразу же, слышите? Сразу же бегите к нему и смело его берите! Вы меня поняли?

– Да, Серж, – серьезно ответила Аня, – я все поняла. Не волнуйтесь, пожалуйста!

– И не забудьте потом сделать главное. Не бойтесь!

– Я все сделаю.

– Хорошо. Что делать дальше, вы помните?

– Да. Подержать его в руках, пока вы достаете и затем укладываете вместо него в ларец нашу модель.

– Так, дальше.

– Дальше я укладываю Камень в наш ящик и кладу ящик в свой рюкзак. Так?

– Да, все правильно. А теперь…

Серж не договорил, и взгляд его зафиксировался на одной точке, на нешироком уступе скалы. Аня вдруг поняла, что это именно то самое место, где стоял ларец с камнем в прошлый раз, когда его поставила туда черноволосая женщина. Что там видел Серж?

Аня пока что еще ничего не заметила, но почувствовала прилив поразительной теплоты и радости, которая стремительно нарастала, наполняя собой каждую клеточку. И когда это чувство достигло пика, Аня наконец увидела.

Сначала это было просто сияние, сгусток света и энергии, размытый и туманный. Как будто обещание. Затем он начал переливаться радужными цветами. Аня про себя назвала их так, но на самом деле эти цвета не были обычными цветами радуги – это были какие-то другие, неземные цвета. Но они не пугали и не удивляли – они радовали. Затем сияние стало сгущаться, принимать четкие очертания и, наконец, обрело ясную форму. Оно выглядело сейчас как ограненный драгоценный камень изумительной красоты. Теперь Аня поняла, почему его называют Камнем.

Внезапно из него вышел ей навстречу широкий конус мягкого, теплого света, и в этом свете она побежала к своей цели. Аню переполняла тихая радость, она верила Камню. Поэтому она смело протянула руки и взяла его. На ощупь он оказался гладким и похожим на шелк. Теперь нужно было сделать главное, то самое, необходимое для того, чтобы овладеть им. Аня приложила Камень к сердцу, как бы обняла, словно старого долгожданного друга.

Камень отреагировал сразу и тотчас же пригасил свечение и стал более плотным и вещественным, похожим на обычный драгоценный камень. О да, он умел менять свои обличья!

Аня, держа Камень в руках, была поражена тем, что на уступе скалы стоял искусной работы ларец, а она его сразу из-за свечения даже не заметила. Впрочем, это понятно – все ее внимание было поглощено другим.

Серж, уже успевший извлечь копию из специального контейнера, немедленно подбежал, быстро уложил модель в ларец и включил ее. В сравнении с тем, что Аня видела только что, копия выглядела бледновато. Но для того, кто никогда не видел настоящего Камня, это, пожалуй, годилось. На первое время.

Вслед за этим Макс поднес открытый контейнер и поставил его возле ларца. Каких-то десять или двадцать секунд Камень и его подобие находились рядом друг с другом, а потом Аня аккуратно уложила то, ради чего они и прибыли сюда, в контейнер и опустила крышку. Серж запер контейнер особым кодовым замком и положил в Анин рюкзачок, тщательно его застегнув.

Закончив все эти манипуляции, Серж привычным уже, но по-прежнему удивлявшим Аню неуловимым движением взял ее руку и поцеловал пальцы.

– Спасибо, Аня, – сказал он просто. – Вы молодец. – И, повернувшись к Максу, добавил: – Наша работа сделана. Уходим.

Они спустились на нижний ярус и направились было к одному из коридоров – другому, не тому, которым пришли сюда. В этот момент послышался топот ног и отдаленные, но быстро приближающиеся голоса. По знаку Сержа все трое почти беззвучно отошли в самый угол грота, за стенку, образованную сросшимися сталактитами и сталагмитами, и притаились там. «Вот же не везет! – подумала Аня. – Чуть-чуть не успели! Еще бы какую-нибудь минуту, и мы бы ушли. А теперь – кто знает, что будет?»