Песок вечности

– Я поняла, – тихо сказала она ему. – С одной стороны, это все правильно. Но наш статус непонятен ни нам, ни им. И вообще сомнителен. Мы появились тут как будто ниоткуда, как с луны свалились. И кстати, пока ты делал внушение этому торговцу, я заметила, как один гражданин куда-то тихонько удалился.

– Думаешь, побежал доносить?

– Очень может быть. Они все сейчас выжидают, смотрят, что мы будем делать дальше.

– А мы не знаем, что делать дальше, так? Можем наделать ошибок. Ты об этом?

– Да. Мы можем совершить какой-нибудь ложный шаг. И он может оказаться смертельным.

– Здесь любой шаг может оказаться смертельным. Не можем же мы не делать ничего!

– Не знаю. Ох, Макс!

– Что случилось?

– Я вспомнила, что читала про цветовые коды одежды. На тебе коричневая шмотка, правильно? Так вот, дворяне тогда носили зеленый или синий, а в коричневом ходили простолюдины.

– Понял. Нестыковочка получается?

– Получается. Теперь понятно, почему они так косятся.

– Это ясно. Но что делать? Ты можешь что-нибудь предложить?

– Да. Я предлагаю убраться отсюда поскорей в менее многолюдное место.

– Как это сделать?

– Просто уйти по-быстрому, и все.

– Поздно, Анюша. Кажется, у нас проблема.

К Максу подошел довольно рослый бородатый мужчина, выделявшийся среди прочих не только своей статью, но и явно более дорогой одеждой. Но главное, на шее у него была цепь, и на этой цепи висел овальный медальон с каким-то изображением. Подойдя, он слегка поклонился и что-то произнес.

– Что он говорит? – спросил Макс. – Кто он? Почему ты не переводишь?

– Здесь говорят не по-французски, а по-старопровансальски. Я ничего не поняла. Но, судя по всему, это сенешаль.

Мужчина с бородой, по-видимому расслышав слово «сенешаль», кивнул.

– Точно, это он, – подтвердила Аня. – Это здесь главный королевский чиновник; в основном он ведает судом, а также финансами, администрацией и военными делами.

– Судом? Весело. И что теперь?

– Мы упустили момент, когда еще можно было слинять.

– Кто мог знать, как нужно было действовать?

Сенешаль между тем заговорил вновь, и тон его речи изменился. В нем явно зазвучали угрожающие нотки, а под конец его речи – уже первые грозовые раскаты. Неожиданно за его спиной нарисовались двое стражников в доспехах и с алебардами.

– Приплыли, – мрачно заключил Макс.

– Макс, – шепнула Аня, – линяем сейчас! Быстро убегаем! Они же без лошадей.

– Давай! – согласился Макс, и оба повернулись, чтобы бежать.

В этот момент на сцене появились новые персонажи.

Лошади, легки на помине. В перспективе улицы, ведущей к Рыночной площади, появилась кавалькада вооруженных всадников, во главе которой скакал, облаченный в доспехи, крупный мужчина с проседью в бороде. На голове его был шлем, а слева на поясе болтался меч. И мечи были у всех скакавших, а один из них держал знамя. Они были еще далеко, но быстро приближались.

– Вот блин! – вырвалось у Макса. Краем зрения он заметил какое-то движение и повернулся. К его удивлению, Аня торопливо подтягивала свое платье-блио, напуская его на поясе, так чтобы оно стало покороче; сумочка стояла на мостовой, зажатая между Аниными ногами.

В следующий миг он сообразил, что бежать в длинном платье, конечно, невозможно.

– Скорей, Анюша! – бросил Макс. – Хватай сумку и погнали!

Схватив сумочку, Аня рванулась было, чтобы бежать, но в этот момент стражники, по знаку сенешаля, преградили ей и Максу путь своими алебардами. Макс выхватил меч и нанес удар одному из них – тот принял его на алебарду. Скрещенное оружие громко звякнуло. Второй стражник замахнулся алебардой на Макса.

Тем временем Аня, выхватив из сумочки электрошокер, направила его на стражника. Желтый пластиковый пистолетик, выглядевший как детская игрушка и казавшийся таким жалким рядом с красивыми мечами и алебардами, выбросил из себя голубые волны разрядов, которые с треском пробили воздух и ударили в стражника. Тот резко дернулся и, глухо вскрикнув, свалился на брусчатку, а его алебарда со звоном грохнулась на мостовую.

Оставшийся стражник испуганно попятился от Макса и Ани, прикрываясь алебардой. На лице его был написан ужас. Послышались крики испуганного удивления и женский визг. Сенешаль побледнел и сделал три шага назад. Кавалькада всадников между тем уже выехала на Рыночную площадь.

Вернув меч в ножны, Макс схватил Аню за руку.

– Бежим! – крикнул он.

– Куда?

– Куда подальше! – отозвался Макс, и они со всех ног побежали в сторону, противоположную той, откуда появились всадники.

Аня поняла, что это давние знакомые – рыцари-крестоносцы, и на бегу сообщила это Максу. Тот хотел было о чем-то спросить, но Аня отмахнулась.

– Ох, Макс! – произнесла она. – Еще собьем дыхание. Давай помолчим!

Макс не ответил, соглашаясь, таким образом, с Аней. Они пробежали узкую улицу, ведущую от Рыночной площади. Но дальше был перекресток. Какое направление выбрать? Бежать прямо и дальше или свернуть? И опять же куда? Влево или вправо? На минуту они остановились в неопределенности. Да и отдышаться бы не мешало. И тут они услышали конский топот, который быстро приближался.

– Боже мой! – произнесла Аня в ужасе.