Песок вечности

– Нас гонят, как зайцев, Анюша, – отозвался Макс. – Но не ждать же, когда нас схватят. Понеслась!

И он, вновь взяв Аню за руку, побежал вправо, не особо задумываясь почему. На размышления попросту не было времени. Надо бежать, кружить по улицам в совершенно произвольном направлении, стараясь оторваться от погони. Но последнее возможно только в том случае, если им удастся найти такой узкий закоулок, куда не протиснется лошадь, и шмыгнуть в него. А там – кто знает? Может быть, обнаружится какой-нибудь закуток, ниша, погреб, что-то в этом роде, где они смогли бы спрятаться? Конечно, на это было мало надежды, да и все равно надолго им тут не спрятаться. Так или иначе, раньше или позже, не мытьем, так катаньем, их неизбежно найдут если не рыцари, то люди сенешаля. Они оба тут абсолютно беспомощны – без языка, без пищи и питья. Без всего. А когда их схватят… Нет, об этом лучше не думать. Их наверняка ждут пытки и казнь.

Поэтому надо бежать, пока есть силы, пока остается хоть капелька надежды. И быть может, Небо поможет им?

И они бежали, выписывая зигзаги по лабиринту узких улочек. Но, увы, сколь бы они ни были узки, все, как назло, были все же достаточно широки для того, чтобы преследователи могли по ним скакать. И те скакали! Улицы были пустынны. Все, кто находился вне дома, наученные опытом, поспешили юркнуть куда-нибудь. Рыцари, естественно, не обращали никакого внимания на случайных прохожих и просто сбили бы и растоптали любого, кто имел бы глупость или несчастье оказаться у них на пути. Немногие встретившиеся Ане с Максом горожане в паническом страхе разбегались по боковым улицам, если была такая возможность, или же просто вжимались в стены, стараясь буквально слиться с ними.

Маленькая фора, которую Аня и Макс имели вначале, очень скоро растаяла. Погоня приближалась, неотвратимо настигая беглецов. Аня понимала теперь, что чувствует дичь, которую загоняют охотники, так как она и была теперь этой самой дичью. Ее сердце заходилось в ужасе и колотилось, как сумасшедшее, и от страшного стресса, и от изнурительного бега. Она задыхалась все сильней и сильней. Легкие словно жгло огнем, в глазах стояли слезы. Душа сжалась в комочек, поддерживаемый жалкой капелькой безумной и несбыточной надежды.

Преследователи между тем были уже совсем близко, Ане хорошо слышны были их голоса. Они перекликались короткими, отрывистыми фразами и смеялись. Смеялись мерзким, плотоядным смехом. Смехом, в котором звучало предвкушение.

Но вот главный, скакавший впереди, несомненно, сеньор, что-то крикнул, и двое его людей выехали вперед. Они вдруг быстро развернули сеть. Волоча ее, стали стремительно нагонять беглецов. «Все, – поняла Аня, – это конец! Хотя нет, это только начало, преддверие кошмара». Сознание Ани леденело в непередаваемом ужасе при мысли о том, что могут сделать с ней и с Максом. Она словно видела, как перед нею отворяется дверь в ад. Оставались считаные секунды до того момента, когда сеть накроет их, и они будут беспомощно барахтаться в ней.

И в этот момент произошло неожиданное. Внезапно все кругом – дома по обе стороны улицы, их окна, крыши и печные трубы, брусчатка под ногами, небо над головой и солнце в нем, – буквально все стало зеленым и погруженным в дымку, переливающуюся радужными цветами. Линии и контуры затрепетали и размазались. Затем на какой-то миг картинка застыла в неподвижности, и только Аня и Макс продолжали бежать, при этом почему-то совершенно не продвигаясь вперед.

Вдруг все вновь приобрело живые краски ясного летнего дня. Изображение средневековой улицы с всадниками в доспехах, скачущими по ней, сделалось фрагментарным и распалось на несколько полос. А в промежутках между этими полосами замелькали мужчины в пиджаках, женщины в легких летних платьях. Затем все эти чередующиеся полосы, в свою очередь, сузились, а между ними стали видны деловито снующие туристы в темных очках, шортах и бейсболках. Наконец, образовалось несколько беспорядочно разбросанных по всему изображению круглых пятен, в которых можно было видеть отдельные мелкие фрагменты всех трех картинок. Все это в целом напоминало многослойный торт с изюмом. Разные слои времени перемежались, как коржи, а местами были, подобно изюминам, вкраплены друг в друга.

Беглецы остановились и пораженно смотрели на эту невообразимую мешанину времен. Они не могли понять, в каком из них находятся в данный момент, и терялись в догадках, куда их забросит дальше. Они обменялись лишь несколькими короткими фразами, поскольку на разговор не было сил, да и нужно было дать хоть немного отдохнуть работающему с дикой перегрузкой сердцу и привести в порядок сбитое дыхание. Кто знает, что ожидает их дальше? На некий момент у Ани возникло опасение, что они могут вообще застрять где-то между этими слоями, «зависнуть» вне времени. Но внезапно все задрожало. Раздался гул – глубокий, на предельно низкой, граничащей с инфразвуком частоте, и…