Пестрая бабочка

В городе кроме повтора мародерки ничего интересного не произошло. Но добыча наша была интересная. Дэвлин нашел великолепнейшую винтовку, с ложем, сделанным из серебристого эльфийского ясеня. Стоить эта штука могла — запредельно много, тысячи. А потом я обнаружила в одном доме — гарнитур. Стол и два стула из того же эльфийского ясеня. Нулевенькие! Мэтр великодушно велел забирать это все себе. Я обалдело ощупывала стул, понимая, что такому подарку и король обрадовался бы до восторженных воплей. Впрочем, скорее всего, у короля нет, и не будет ничего подобного. Вкупе с гарнитуром шло настенное украшение: чучело — морда какого-то кошмарного клыкастого существа. Дэвлин осмотрел ее, сказал, что это какое-то отродье Хаоса, но уже не фонит. Так что могу тоже забирать, ему хватит винтовки.

Мы вышли на улицу, нашли ровную площадку, покрытую землей, и мэтр-демонолог начертил круг вызова. Тот мгновенно засветится, и из круга выскочили несколько прихвостней. Я узнала парня в красной повязке, и он подмигнул мне совершенно похабно ухмыльнувшись.

Когда они уволокли добычу, мы, наконец, отправились посмотреть на Храм. Что ни говори, путешествие с Дэвлином было не только приятнее, но безопаснее и в целом — комфортнее: таскать добычу не надо, еду и воду искать — тоже. Красота! Вчерашние события окончательно вылетели у меня из головы.

Храм оказался высотой с дом в два этажа, ко входу вела невысокая, но широкая полукруглая лестница. Перед дверями торжественно замер ряд мраморных отлично сохранившихся колонн, а стены были облицованы строгим темно-красным и серым камнем, проглядывающим между оплетающими здание лианами. Ни статуй, ни барельефов, только изображения вертикально расположенного острием вниз крылатого меча на дверях. Никогда такого не видела, хотя курс по божественным символам в Академии помнила я неплохо. Кто-то из древних что ли?

По поверхности земли вокруг здания темнела неширокая, в пару ладоней полоса высохшей земли, на которой не росло ни травинки. Зато она была практически завалена мертвыми насекомыми.

— Погоди, — велел маг, останавливая меня в паре шагов от непонятного шрама на теле местной природы.

— Что это?

— Охранный круг. Не очень серьезный, но…

— А какая это магия?

Дэвлин присел на корточки, прошептал что-то, но пальцами мертвой земли не коснулся.

— Скорее что-то жреческое. Смерть, вот это что.

— Да? И мы не сможем войти, получается? — я была разочарована.

Мэтр Купер поднялся на ноги, машинально отряхнув ладони, и оглядел меня с ног до головы.

— Мы можем попробовать. Но это далеко не безопасно. Вообще, в круге не так много сил, но я не уверен, что ты готова для такого приключения.

Этот момент нужно было уточнить.

— Что-то вылезет, если мы войдем?

— Похоже на то. Подождешь меня за пределами круга? Если все будет хорошо, войдешь. Подожди! — он поднял руку, останавливая мой возмущенный возглас. — Мне будет гораздо проще, если не придется отвлекаться. А ты последишь, чтобы никто не зашел мне за спину, если действительно кто-то появится.

Я пожала плечами, уставившись на носок своего сапога.

— Как хочешь.

Маг кивнул, вытащил револьвер и шпагу и повернулся к Храму.

— Как хочешь, — повторила я чуть громче, — но есть ли смысл таскать меня с собой, если ты оставляешь мне роль наблюдателя?

Сказала-то просто так, ни на что особо не надеясь, но мой риторический вопрос внезапно возымел действие.

— Ты права, — неожиданно согласился Дэвлин, — тогда бери арбалет, заряжай болтами с огнем, у тебя есть такие?

— Да! — обрадовалась я, принявшись копаться в висевшем на бедре маленьком колчане.

— На курках есть огонь?

— Два огненных шара.

Мэтр Купер оглянулся на меня из-за плеча, обозначив тень улыбки, и задал свой любимый вопрос.

— Не боишься?

Он что предел мой ищет что ли?

— Или мы идем, или не стоило и начинать это все.

— Держишься чуть позади. Делаешь все, что я скажу, в тот момент, когда я скажу. Готова?

— Да!

Мы почти одновременно шагнули через полосу мертвой земли, и началось.

Свет померк, и мир нахмурился. Желтый клубящийся туман окутывал почти по пояс и неприятно фосфоресцировал, будто гнилушка. Небо было темным, не небо даже, а низкая тяжелая пелена, без единого просвета, а горизонт задрался краями вверх против всех законов оптики. Здание Храма смутно виднелось впереди, но гораздо дальше, чем было вначале, и светилось серебристым. Холод пробирал до костей, а влажные щупальца тумана вмиг насквозь промочили брюки и обувь. Тут пахло разрытой могилой, в стенах которой извиваются белесые отвратительные черви.

— Впереди, — чуть слышно сказал Дэвлин, туман глотал звуки и чем-то влажно чавкал.

Я присмотрелась и увидела уже сама: из теней соткалась изогнутая призрачная фигура метра три в высоту, увенчанная бледным рогатым черепом. Туман вокруг нее был гуще и распространял отвратительное зловоние.

— Поворачивайте, с-с-смертные, — прошипело существо, чуть наклонив костяную голову набок, — этот путь з-с-сакрыт.

— Кто ты? — спокойно спросил маг, перетекая в какую-то стойку уже на шаг ближе к твари, будто бы хищник подбирающийся к добыче.