Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Баронет наверняка продолжает возиться с этими турнирными железками.

— Мужчины… — протянула она и впервые слегка улыбнулась.

Я вылезла из ванны, завернувшись в полотенце, зажав книгу подмышкой.

— Простите, не выдержала она, а что это вы такое читали, когда я вошла?

— Книжку одну. Женский роман.

— А что это такое?

— Знаете, очень далеко отсюда, люди пишут книги для других людей ради их развлечения.

Она удивилась.

— Но ведь книги — очень дороги. Разве их можно писать просто ради развлечения?

— Да, бывает и так.

— И это, вы сказали, книги для женщин? Женщины у вас умеют читать?

— Многие — да.

— Звучало это немного странно…

— О! — усмехнулась я. — А вам — любопытно!

Она покосилась на дверь.

— Эрик придет через четверть часа, я думаю. Вы не могли бы прочитать мне пару страниц… Это что-то совсем необычное…

— Ладно, — согласилась я великодушно, — только давайте переберемся в комнату. Начну вам с начала.

Когда вошел Эрик, мы с пунцовой Клеменсией валялись поперек его кровати и хохотали. Он посмотрел на нас, замер на миг, а потом ухмыльнулся.

— Я вообще могу пока пойти погулять, — проговорил он, ткнув пальцем себе за спину.

— Прости, — простонала я, не в силах говорить нормально, — я пошла к себе. Я хочу дочитать это сегодня.

Я прошла мимо него, покосившись, но он сдержался от какого-то ехидного комментария. Ревновала я его? Нет. Слишком яркой была недавняя обоюдная вспышка, чтобы принимать во внимания его маленькие развлечения.

У себя я продолжила увлекательнейшее чтиво, и смеялась, видимо, так громко, что помешала чем-то Дэвлину, что и не удивительно, учитывая тонкую перегородку между нашими комнатами. Он постучал, дождался позволения и зашел, прикрыв за собой дверь.

— Прости, — провыла я, вытирая слезы, не в силах даже сесть на кровати, — я слишком шумная?

Он присел в кресло, покачав головой неодобрительно.

— Да нет, я просто немного озадачен твоим весельем. Дело в книге, или ты опять употребила что-то влияющее на сознание?

— Нет, что ты. Только книга на сей раз.

Мэтр Купер подошел, снова попросил разрешения и полистал страницы. Хмыкнул. Приподнял бровь. Вернул.

— Я так понимаю, это принадлежит Эрику?

— Ага.

— Есть моменты, когда я совершенно не понимаю людей, — пожал он плечами, — но я, собственно, просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

— Чего ты не понимаешь? Нет! Только не цитируй это! Если я услышу что-то подобное от тебя, я или умру от смеха, или со мной случится истерика.

— Вы сходите с ума от физической близости, — проговорил мэтр Купер, глядя в окно, — путаете ее с эмоциональной привязанностью, потом придумываете для этого кучу ненужных иносказаний и сами же над этим смеетесь. Я этого не понимаю.

— Все так, — кивнула я, не в силах заставить себя прекращать улыбаться, — как твои доспехи?

— Прихвостни только закончили с ними, хочешь посмотреть?

— Конечно! — я подхватилась, оставив свое чтиво на подушке.

— Пришлось, правда, переделывать местный вариант, чтобы совсем в глаза не бросаться.

Но когда я увидела манекен и что было на нем…

Броня была алой, украшенной золотом по самому краю. Ну да, цвета Дома. Все линии плавно изгибаются, ни одного ребра, никаких выступающих украшений, очень нездешне она выглядела, словом. Я обошла вокруг доспехов, не решаясь до них дотронуться.

— Красиво. Хотя, я совсем другого ожидала.

— Чего же?

— Шипы какие-нибудь, оскаленные клыки, как у того Проклятого, которому ты меня отдал в заложники, помнишь?

— Разумеется, — внезапно с тенью иронии проговорил Дэвлин.

— Что? Я что-то не то сказала? Опять?

— Любой шип сведет основной удар к своему основанию. То есть вместо любого скользящего получится прямой в корпус. И уж, тем более, не стоит меня сравнивать с полубезумным отродьем Хаоса.

— Извини. Они очень красивые. Функциональные какие-то, что ли?

— Так и должно быть.

Я посмотрела в окно на черное ночное небо, было полно вопросов, которые нужно задать, и я как раз была в подходящем настроении для беседы, да и Дэвлин вроде не был особо занят.

— Как дома дела? — начинать нужно всегда с нейтрального, так уж меня приучили.

— В пределах нормы.

— Ты придумал, что делать с Хэль?

— Да.

— Расскажешь?

— Лучше не стоит.

Я расширила глаза.

— Но ты же не хочешь сказать, что сам…

— Разумеется, нет. Я бы не справился с ней, в любом случае, просто доверься мне, ладно?

Вот и поговорили, это, типа, должно меня успокоить?

— Ладно. Можно, я перемещусь в твою библиотеку за чем-то более вменяемым для чтения? Я туда и сразу назад, а?

— Хорошо, жду тебя здесь через четверть часа, не позже.

— Какие строгости!

— Ты очень… шустрая, особенно в последнее время. Договорились?